La mort de Maricarmen Abascal pot haver sigut una sorpresa per a molts. A pesar que s'havia decidit que podia tornar a la seua casa i faltaven pocs dies per a firmar el seu nou contracte, el seu cos no ha pogut més. En quin grau ha influït l'estrés passat estos dies, i fins i tot mesos anteriors, en la seua deterioració? La ciència pot dir que en molt.
Conforme envellim, la nostra capacitat per a suportar l'estrés i recuperar-nos va sent cada vegada més limitada, fins a arribar a situacions en les quals el nostre organisme ja no pot mantindre el seu equilibri intern.
Homeòstasi i espai homeodinámico
La fisiologia de l'organisme està contínuament canviant, adaptant-se a les condicions que experimenta. No és el mateix si dormim o estem fent exercici, si estem en dejú o acabem de menjar, si estem veient la televisió o treballant. En tot moment el nostre cos està rebent informació, tant interna com externa, i responent a ella. Però eixa resposta no és tan fluida en persones majors com en els jóvens, la qual cosa crea desequilibris.
El gran biogerontólogo d'origen indi Suresh Rattan representa l'envelliment com una disminució del espai homeodinámico (de homoios, paraula grega que significa ‘semblant’, i dynamikós, ‘força’). És a dir, al llarg dels anys el nostre cos perd la capacitat per a respondre a l'estrés o a canvis com a infeccions, inflamacions o traumatismes. No pot mantindre la homeòstasi, l'equilibri del cos.
Això queda reflectit en què, durant l'envelliment, es produïx la pèrdua de funció de tots els sistemes de l'organisme. Este procés rep el nom de homeoestenosis (de homoios, ‘semblant’, i sténōsis, ‘estrenyiment’).
Els jóvens solen respondre a un estrés agut d'una manera més o menys ràpida i amb poques seqüeles. Així, el seu organisme tendix a compensar immediatament qualsevol tipus de tensió o mal. Però en el cos d'una persona major els mecanismes de compensació i adaptació són lents i febles. Això pot desencadenar ràpidament un efecte va dominar entre els òrgans, generant una cascada de fallades greus i, finalment, la mort.
A eixe procés el coneixem com fallada multiorgànica.
La fallada multiorgànica com a principal causa de mort a edats avançades
A causa de la seua deterioració fisiològica general, els òrgans de les persones majors funcionen de manera deficient. Quan es produïx un estrés en forma d'infecció, trauma o situació social greu, es pot produir la insuficiència progressiva de dos o més òrgans o sistemes. Esta situació es dona amb major facilitat en persones que ja presenten una situació de salut crítica i patixen complicacions significatives.
De fet, el risc de mort per fallada orgànica augmenta amb l'edat, així com el nombre d'òrgans que deixen de funcionar. En persones entre 90 i 94 anys, tan sols la fallada d'un sol òrgan és responsable de fins a un 72 % de les morts, mentres que la fallada multiorgànica ho és del 95 % de les defuncions en persones entre 95 i 99 anys.
Esta fallada multiorgànica es deu a la complexa interacció fisiològica entre òrgans com a pulmons, renyons, fetge, cor i tracte gastrointestinal. Així, els seus símptomes primerencs i progressius inclouen debilitat extrema o fatiga, confusió o pèrdua de la consciència, disfunció respiratòria, batecs irregulars, pèrdua d'apetit, nauseas o vòmits, febra i canvis ràpids de l'estat mental. És a dir, l'organisme va perdent capacitats una a una, manifestant la seua situació de deterioració progressiva.
L'estrés dispara la fallada multiorgànica
Entre la deterioració general, les persones majors presenten una resposta endocrina i inflamatòria desequilibrada. Això porta al fet que presenten pics exagerats de cortisol i catecolamines, que tornen al seu estat normal molt lentament. L'estrés crònic generat per este augment sostingut d'hormones de l'estrés produïx un desgast general de múltiples òrgans, produint danys estructurals i funcionals.
D'altra banda, la fragilitat, la inflamació crònica, la inmunosenescencia i condicions preexistents de fallades orgàniques, molt comunes en les persones d'avançada edat, augmenten enormement la vulnerabilitat i la possibilitat de patir fallada multiorgànica enfront de qualsevol situació d'estrés.
El desajustament en el funcionament hormonal entre hipotàlem, hipòfisi i glàndula suprarenal, tots ells relacionats amb l'estrés, promou la inflamació, la qual cosa conduïx també a danys neuronals en regions relacionades amb la memòria, la funció executiva i la velocitat de processament. Este quadre accelera la neurodegeneración i els símptomes de confusió, pèrdua de consciència i canvis de personalitat anteriorment esmentats.
L'estrés agut als 87 anys mata
Tindre 87 anys i patir una discapacitat reconeguda del 50 %, com patia Maricarmen Abascal, eren factors que ja afectaven greument la seua salut, i possiblement des de fa temps. Però l'estrés agut que ha patit en estos últims dies, sumat al ja existent estrés crònic derivat de la seua edat, ha contribuït a deteriorar encara més les seues capacitats fisiològiques fins que el seu cos va dir basta.
Els comentaris d'unes certes persones estos últims dies reflectixen la incapacitat d'alguns per a reconéixer la debilitat que s'ensenyorix del cos amb la vellesa. Des de la seua joventut, possiblement creuen que són immunes a tal situació, però l'envelliment no és curable i la disfunció fisiològica general que l'acompanya ens aconseguirà a tots. Haurien de tindre-ho en compte, encara que només fora per humanitat.
Guillermo López Lluch, Catedràtic de l'àrea de Biologia Cel·lular. Investigador associat del Centre Andalús de Biologia del Desenrotllament. Investigador en metabolisme, envelliment i sistemes immunològics i antioxidants., Universitat Pablo d'Olavide
Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.
* Ho pots llegir perqué cronicacampdeturia.org és Creative Commons