 |
| Un filòsof donant una lliçó sobre el planetari (1766), del pintor anglés Joseph Wright, reflectix la idea il·lustrada d'un univers regit per lleis matemàtiques. S'exhibix en el Derby Museum and Art Gallery (Anglaterra). Wikimedia commons, CC BY |
Per als seus càlculs ha utilitzat les taules matemàtiques elaborades per l'astrònom austríac Johann Tobias Bürg i les del francés Jean-Baptiste Joseph Delambre, de les millors de la seua època. Sens dubte, l'elevació de l'Observatori respecte als terrenys circumdants del Passeig del Prat i del Bon Retir a Madrid facilitarà la contemplació minuciosa de l'esdeveniment.
No obstant això, eixe 16 de juny de 1806 la meteorologia sembla aombrar l'observació d'una de les efemèrides més admirades –i a vegades temudes– per la humanitat: un eclipsi, en este cas parcial, de Sol.
La raó mira al cel
Contemplats amb por i fascinació des de temps remots, els eclipsis, tant de Sol com de Lluna, totals o parcials, figuraven també entre els esdeveniments astronòmics que major sorpresa despertaven en el període il·lustrat. No obstant això, igual que ocorria amb altres esdeveniments com els trànsits de Venus, en este temps van començar a resignificar-se a la llum de les idees il·lustrades de raó i utilitat.
En esta línia de pensament, els eclipsis tenien una explicació que se sustentava en les noves teories newtonianes, la mecànica celeste i el càlcul infinitesimal. Era una de les proves que les idees albirades per Galileu i consolidades per Newton, Laplace i Lagrange descrivien el moviment dels astres com si d'una màquina ben greixada es tractara.
Al llarg del segle XVIII, la mecànica va trobar la seua llar en el firmament i el seu principal suport en l'astronomia observacional: les dades obtingudes durant els eclipsis servien per a confirmar amb èxit el predit per la mecànica celeste.
Eclipsis en la premsa il·lustrada
Els eclipsis, lluny de ser un assumpte exclusiu dels astrònoms, també van formar part del discurs públic dieciochesco, en un temps en el qual la ciència començava a obrir-se a la població. No obstant això, igual que altres idees il·lustrades, van circular en espais i comunitats molt diferents que van conviure, unes vegades en tensió, unes altres harmoniosament, amb antigues creences encara en vigor.
La premsa periòdica especialitzada, dirigida a una elit interessada i culta, defenia idees com la raó, el progrés i l'educació, i acostava als seus lectors els últims avanços científics i els descobriments astronòmics més significatius.
Europa porta la ciència a la societat
Un exemple d'esta mena de premsa el trobem en Esperit dels millors diaris literaris que es publiquen a Europa. Entre 1787 i 1791, les seues pàgines van reflectir una selecció de notícies i novetats científiques i culturals amb la intenció d'acostar al públic les idees que circulaven pel continent europeu.
L'exemplar del [16 de juny de 1788] es va fer ressò de l'observació d'un eclipsi parcial de Sol realitzada per l'enginyer Antonio Guilleman al costat del seu fill Fernando en presència del llavors príncep Carles, qui en pocs mesos regnaria com Carles IV, al costat de la seua esposa i l'infant don Gabriel. Sens dubte, es tractava d'una mostra de l'interés que este tipus d'esdeveniments suscitava en les elits il·lustrades incloent a la pròpia família reial.
L'observació va ser realitzada mitjançant la projecció de la imatge del Sol en una superfície. Guilleman va utilitzar dos tipus de mapes i un rellotge de gran qualitat –prestat pel príncep Carles– amb la finalitat de mesurar el temps de les diferents fases de l'eclipsi amb major precisió. D'esta manera, va poder comparar les dades obtingudes observacionalmente amb els teòrics reflectits en els mapes.
Astronomia en la plaça pública: almanacs i calendaris
Enfront d'esta mena de publicacions, els almanacs i calendaris de l'època reflectien continguts astronòmics al costat d'altres relacionats amb la cultura popular o l'astrologia. Autèntics best-sellers del seu temps, eren barats i molt accessibles per a tota mena de públics, i solien llegir-se en veu alta en places i cafés per a arribar així a una població que, donada l'alta taxa d'analfabetisme, a penes sabia llegir i escriure.
Un dels autors d'almanacs més famós del Set-cents va ser el de Salamanca Diego de Torres Villarroel, qui va saber combinar en un mateix producte informació, entreteniment i literatura. Entre els seus pronòstics més cèlebres destaca el dedicat al eclipsi del 13 de juny de 1760, en el qual combinava dades astronòmiques amb prediccions d'índole astrològica. En ell anunciava que l'eclipsi provocaria tot tipus de calamitats, com a tempestats i calamarsades violentes que produirien grans pèrdues en les collites i el bestiar. També les persones patirien els seus efectes, manifestant-se un augment de múltiples malalties i malalties, com a hidropesia, febres, angines, disenteria, epilèpsia o melancolia.
Este pronòstic ja va suscitar una gran controvèrsia en la seua època, sent objecte de crítica i intens debat, la qual cosa reflectia les tensions que encara pervivien entre les noves idees astronòmiques i les més tradicionals basades en l'astrologia.
Raó i tradició s'unixen
A la fi del segle XVIII i principis del XIX, el Real Observatori de Madrid també va contribuir a la circulació dels sabers astronòmics a través de periòdics i diverses publicacions.
José Miguel de Marieta va poder observar finalment l'eclipsi parcial de Sol del 16 de juny de 1806 malgrat les dificultats meteorològiques i ho va difondre en els dos periòdics oficials de l'època: la Gazeta de Madrid i el Mercuri d'Espanya.
Ja amb anterioritat, José Chaix, membre també de la mateixa institució i un dels millors astrònoms del seu temps, havia publicat en els Anals de Ciències Naturals de 1801 les dades de l'observació, amb un telescopi de 50 augments, del eclipse piga del 2 d'octubre de 1800.
D'altra banda, des de 1795, el [Estat va encarregar a l'Observatori l'elaboració del Calendari]. En un intent d'arribar a un públic més ampli, estos calendaris van saber combinar dades astronòmiques i científiques –com les fases de la Lluna, el moviment dels planetes o els eclipsis lunars i solars– amb informacions pràctiques sobre costums i creences populars, inclosos els dies de missa obligada, dejuni, festiu i témporas. Esta mescla de ciència i tradició feia que anaren més pròxims i comprensibles per a un públic més divers i no necessàriament expert, constituint-se com un pont entre la cultura popular i la ciència.
Gema Hebrero Domínguez, Doctora en història de la ciència, física i astrofísica. Professora Fisicoquímica, Ciències Experimentals i Didàctica de les Ciències, Universitat Camilo José Cela
Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.
*Ho pots llegir perqué cronicacampdturia.org som Creative Commmons