“Em posa un café?”. Una de les accions més quotidianes de la nostra vida s'ha encarit notablement en els últims anys i, encara que molts consumidors perceben esta pujada, pocs es pregunten què hi ha darrere del preu d'una tassa.

El café és un dels productes agrícoles més globalitzats del món i el seu preu depén d'una cadena que va del cafetal a la cafeteria (o a la nostra cafetera). Per això, quan paguem una tassa no sols paguem el café que bevem.

Robusta o aràbiga?

Comencem per subratllar que no tot el café és igual. En el mercat global predominen dos grans varietats: aràbiga i robusta. L'aràbiga, més valorat pel seu perfil aromàtic, domina els segments de major qualitat. El robusta, més econòmic, s'utilitza sobretot en mescles comercials, exprés i café soluble. A això se suma la diferència entre el café convencional (el del “café amb llet en got”) i el d'especialitat en el qual origen, traçabilitat i qualitat sensorial justifiquen preus superiors.

Tampoc l'augment de preus els afecta de la mateixa manera. Des de 2021, bona part de l'augment internacional de preus ha estat vinculat precisament a fenòmens climàtics adversos que han reduït l'oferta de café, especialment l'aràbiga. No obstant això, el clima no ho explica tot: el preu respon també a què interpreten els mercats internacionals que pot ocórrer en els pròxims mesos.

El café en els mercats financers

Com altres matèries primeres, el café també cotitza en mercats internacionals mitjançant contractes de futurs. És a dir, no sols es negocia el café disponible hui, sinó les expectatives sobre oferta, costos i riscos futurs. De fet, en 2026 les perspectives d'una collita brasilera més abundant han moderat les cotitzacions dels futurs a la baixa. No obstant això, eixe ajust no es trasllada immediatament al consumidor (i no sempre arriba a fer-ho).

Un altre factor clau ha sigut l'augment dels costos agrícoles, agreujat per tensions geopolítiques i l'encariment de fertilitzants. L'Organització Internacional del Café advertix que esta situació afecta especialment als xicotets productors, que tenen màrgens molt reduïts.

  

De la mata a la taula

A tot això se suma el component logístic. El café es produïx principalment a Amèrica Llatina, Àfrica i Àsia, però es consumix majoritàriament a Europa i els Estats Units. La pandèmia, l'encariment energètic i els colls de botella han disparat els costos de transport. A més, la cadena de valor del café no acaba en el torrador, ni en el supermercat. En les últimes dos dècades, una part creixent del valor econòmic del sector cafeter s'ha desplaçat cap a “l'experiència de consum”, transformant esta beguda quotidiana en un producte cultural, social i aspiracional.

A nivell global han proliferat les cafeteries especialitzades, impulsant un model de negoci en el qual el consumidor no paga pel café sinó per l'entorn i l'experiència sensorial. Este model és l'evolució natural de la revolució en el consum de café que va suposar l'aparició i creixement de cadenes de cafeteries com Starbucks, Costa Coffee o Tim Hortons.

Paral·lelament, el sector ha viscut un fenomen aparentment oposat, però igualment transformador: la industrialització de l'experiència del café en la llar. Grans companyies com Nestlé han transformat el consum de café mitjançant el desenrotllament de càpsules monodosis d'ús domèstic.

En els dos models, una part creixent del valor econòmic es desplaça des del gra cap a la facilitat d'accés, la tecnologia, la marca i l'experiència. És així com el café travessa una llarga cadena abans d'arribar a la tassa, i cada baula afig costos, transforma el producte i captura part del marge econòmic.

Sense gra no hi ha café

Hi ha una realitat que convé no perdre de vista: que el preu internacional del café puge no implica necessàriament majors beneficis per als seus productors. Mentres que les grans empreses poden diversificar els seus riscos, negociar preus a gran escala i aplicar instruments financers per a protegir-se de les fluctuacions en els preus, els majors riscos continuen recaient sobre la base de la cadena de valor cafetera.

Milions de xicotets caficultores –molts en economies en desenrotllament amb fragilitat institucional, baixa productivitat i limitada capacitat de negociació– afronten la incertesa climàtica, la volatilitat de preus i un increment constant en els costos, amb escassos màrgens financers.

L'asimetria és evident: els qui més depenen del café solen ser els qui menys ferramentes tenen per a protegir-se. En este context han cobrat força les cooperatives, associacions de productors i esquemes de comerç just que busquen reduir la intermediació, millorar el poder negociador dels agricultors i afavorir una distribució més equilibrada del valor generat.

Perquè, encara que una cafeteria d'especialitat o una càpsula premium expliquen part del preu final, convé recordar que sense productors, sense cafetales i sense grans, simplement no hi ha café.

Emma Juaneda Ayensa, Universitat de La Rioja i Ingrit Moya Burgos, Professora de Màrqueting, Universitat de La Rioja

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.

* Ho pots llegir perqué som Creative Commons