La nova pel·lícula de Spielberg, El dia de la revelació, explora la idea de vida extraterrestre. Universal

La recent publicació de centenars de casos de fenòmens anòmals no identificats (FANI o, per les seues sigles en anglés, UAP) anteriorment classificats, que abasten des de la dècada de 1940 fins a l'actualitat, juntament amb la nova pel·lícula de Steven Spielberg, El dia de la revelació, sobre la vida extraterrestre, han avivat la idea que els aliens estan visitant la Terra.

De fet, enquestes realitzades en Austràlia, els Estats Units i altres llocs indiquen que al voltant d'un terç de la població creu que els extraterrestres estan entre nosootros.

No obstant això, encara que el que sabem sobre l'univers suggerix que podrien existir, hi ha tres raons de pes per les quals probablement no ens han visitat ni vagen a fer-ho.

L'espai és gran, molt gran

Per a començar, l'espai és immens, més enllà del que podem imaginar.

Proxima Centauri, l'estrela més pròxima al nostre Sol, està a uns 40 bilions de quilòmetres de distància, 268 000 vegades més lluny del que està l'astre rei de la Terra. Això són 4,3 anys llum, segons els mesuraments dels astrònoms. Un any llum és la distància que recorre la llum en un any a 300 000 km per segon.

Amb la tecnologia actual, només podem viatjar per l'espai a una fracció de la velocitat de la llum. Fins i tot la nostra nau espacial més ràpida, la Parker Solar Probe, viatja a una velocitat màxima d'aproximadament 191 quilòmetres per segon, el 0,064 % de la velocitat de la llum.

Amb eixa “parsimònia”, tardaria uns 6 650 anys a arribar a Pròxima Centauri, i això només en el nostre veïnat estel·lar local. Per tant, els viatges interestel·lars dins de l'esperança de vida humana requeririen velocitats molt majors.

Suposem que tinguérem els mitjans per a viatjar a una rapidesa pròxima a la de la llum. Això ens porta al primer problema: Albert Einstein va demostrar que el temps és relatiu; la velocitat a la qual transcorre el temps no és la mateixa a tot arreu de l'univers.

Com més ràpid viatge una nau espacial des de la Terra, més lent passarà el temps per als seus passatgers. És el que es denomina dilatació del temps.

Per exemple, quan l'astronauta de la NASA Scott Kelly va tornar a la Terra després de passar un any en l'Estació Espacial Internacional, era uns mil·lisegons més jove que el seu bessó idèntic. Això es deu al fet que el temps passa més lentament per als objectes en moviment, i l'Estació Espacial Internacional viatja a uns 28 150 quilòmetres per hora.

Esta diferència era insignificant per als bessons Kelly. Però per a qualsevol extraterrestre que fera tombarelles pels nostres cels, seria significativament major a causa del viatge d'anada i tornada a la Terra des d'un sistema estel·lar llunyà a una velocitat necessàriament major. Tornarien a un planeta molt més vell que el que van deixar, potser un segle o més. Serien exiliats del temps.

Requisits energètics inimaginablement elevats

Després està el requisit energètic inimaginablement elevat que exigix emprendre un viatge interestel·lar: la massa del vehicle espacial augmenta amb la velocitat, per la qual cosa es necessita una quantitat creixent d'energia per a accelerar-lo.

A la velocitat de la llum, la nau adquirix una massa infinita, la qual cosa requerix una quantitat infinita d'energia. Això és clarament impossible.

Una altra qüestió important és que en l'espai impera el buit, però no del tot. Hi ha suficients partícules com per a preocupar-se. Estes poden causar radiació letal per als passatgers i els instruments d'una nau espacial d'alta velocitat, o fins i tot destruir-la. Els àtoms d'hidrogen dispersos es convertixen en radiació intensa a velocitats pròximes a la de la llum, i la calor generada abrasaria i acabaria destruint el casc.

Segons el físic Miguel Alcubierre, viatjar més ràpid que la llum és possible, però comporta el seu propi conjunt de problemes i uns requisits energètics actualment impossibles d'aconseguir.

Això planteja la pregunta: per què gastar tota eixa energia per a viatjar a la Terra? Els habitants una civilització avançada (com hauria de ser per a arribar fins a la nostra llar espacial) serien capaces de fabricar qualsevol cosa que tinguem nosaltres sense eixir del seu propi planeta.

Una biosfera única

Un altre problema més és la nostra biosfera, exclusiva de la Terra pel que saben els científics.

La vida i el planeta coevolucionaron. La vida complexa no existiria en la Terra si els cianobacteris, un tipus de microbi unicel·lular, no hagueren injectat oxigen en la nostra atmosfera, composta principalment per nitrogen, fa 2 400 milions d'anys.

L'oxigen no resulta tòxic per a nosaltres, però és reactiu i podria ser altament corrosiu per als extraterrestres. I encara que podrien portar vestits protectors com fan els humans quan s'endinsen en entorns inhòspits, els informes sobre extraterrestres visitants no inclouen cap descripció de vestits espacials.

Llavors, hi ha extraterrestres ací fora?

Si els aliens no són ací, són ací fora?

És una pregunta interessant, tant des del punt de vista científic com filosòfic. Els científics encara no disposen de suficient informació, però estan treballant en això.

S'han trobat uns 6 200 exoplanetes en més de 4 700 sistemes solars, encara que cap és com la Terra o el nostre Sistema Solar.

La majoria de les estreles podrien tindre almenys un planeta, i només en la nostra galàxia hi ha més de 100 000 milions d'estreles. El nombre de mons extrasolars és, per tant, astronòmic, i alguns podrien ser habitables.

Més prop de casa, hi ha llocs amb potencial per a la vida microbiana, ja siga en el passat o en el present: Mart, Europa (una lluna de Júpiter) i Encélado i Tità (llunes de Saturn). Si descobrim que la vida va sorgir dos vegades en el nostre Sistema Solar, això augmentarà les probabilitats que existisca en altres llocs.

Des de 1960, hem tingut la capacitat de buscar intel·ligència en altres mons, aprofitant la radioastronomia convencional. Els projectes de busca de vida extraterrestre més importants els duen a terme el Institut SETI, a Califòrnia, i el projecte Breakthrough Llisten, amb seu en la Universitat d'Oxford, al Regne Unit.

Totes les busques realitzades han sigut infructuoses. Trobar vida intel·ligent en el nostre marc temporal –uns cent anys– dins dels 13 800 milions d'anys d'història de l'univers és tot un repte.

No obstant això, com assenyalava un article de Nature de 1959, encara que és difícil estimar les possibilitats d'èxit, si no busquem, estes possibilitats es reduïxen a zero.

Carol Oliver, Professor in Science Communication and Astrobiology, UNSW Sydney

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.

* Ho pots llegir perqué cronicacampdeturia.org som Creative Commons