Quan el malvat Dr. Infern va construir un exèrcit de robots per a dominar el món, el professor Jūzō Kabuto va dissenyar un enginy encara més avançat per a protegir la humanitat: Mazinger Z.
Creat per Gō Nagai, el manga de Mazinger Z va ser adaptat a l'anime per Toei Animation i Dynamic Planning, debutant en la televisió japonesa en 1972. Espanya, en 1978, va ser el primer país europeu a estrenar la mítica sèrie del robot gegant que llançava els punys com a coets al crit de “punys fora!” i basava el seu poder en dos pilars: l'Aliatge Z i l'energia fotònica.
Mig segle després de l'estrena de Mazinger Z, les armes basades en l'energia fotònica i els materials estratègics han saltat de l'anime a la realitat. El desenrotllament dels sistemes làser militars i la carrera per les terres rares marquen el ritme de la guerra moderna.
El Bé i el Mal en la batalla
Amb una pléyade de sofisticats robots, el Dr. Infern i el seu asimètric aliat, el Baró Ashler, van estar prop de culminar els seus plans en moltes ocasions. Afortunadament, el tenaç Kōji, net de Kabuto i pilot de Mazinger, va aconseguir sempre derrotar-los amb ajuda d'Afrodita A, un robot ginomorfo dirigit per l'agosarada Sayaka. L'eterna pugna entre el Bé i el Mal es dirimia, com ara, en els laboratoris. Concretament en el laboratori de fotònica que havia fundat el professor Kabuto.
Mazinger Z utilitzava l'energia fotònica com a font de combustible principal i per a alimentar els seus sistemes de defensa i atac. Extreta d'un misteriós mineral anomenat japanium, es canalitzava en el seu reactor intern per a impulsar els seus moviments i desplegar el seu letal armament, incloent-hi el seu foc de pit i rajos fotònics que, físicament, tenen la mateixa naturalesa electromagnètica.
Dècades després, la tecnologia amb la qual Mazinger ens salvava desperta més interés que mai.
Armes i escuts làser
Des de fa anys, el làser s'usa per a neutralitzar míssils en ple vol en la guerra real. El que abans es feia disparant altres míssils, com els famosos Patriot que interceptaven als Scud en la guerra del Golf, hui pot aconseguir-se apuntant rajos d'alta potència a un míssil o a un dron fins que l'enorme quantitat de calor que li transferixen ho inutilitza o fa explotar la seua càrrega. Tot això en segons i sobre un objectiu mòbil que vola a una velocitat endiablada. A més, és molt més barat que els míssils antimíssil.
Així, en els últims temps i per desgràcia, hem sentit parlar, per exemple, del projecte Nautilus, un làser tàctic d'alta energia (THEL, de l'anglés Tactical High Energy Laser), desenrotllat per EE UU i Israel. I del Iron Beam, un sistema de defensa antiaèria israeliana que utilitza un làser de fibra d'alta energia per a interceptar coets, drons, morters i míssils de curt abast. El seu ús principal és destruir objectius en vol mitjançant la concentració de calor extrema, desintegrant-los en tot just uns segons. L'Iron Beam és una de les revolucions tàctiques més importants en defensa aèria, marcant una fita després del seu primer desplegament real en combat i proves recents.
L'ús de sistemes de làser contra drons d'atac i eixams d'armes i vehicles aeris no tripulats és ja una realitat.
Usar l'energia fotònica
Diem energia a la capacitat de produir canvis i transformacions. Un passeig a ple sol demostra que els rajos de la nostra estrela els produïxen. Estos rajos són radiació electromagnètica que podem imaginar com a dolls de partícules (fotons) o com a paquets d'ones amb diferents energies. Els formen principalment la radiació infraroja –que tan prompte ens calfa com ens permet veure galàxies llunyanes-, la llum visible–amb fotons més energètics que, en arribar a la nostra retina, desencadenen el procés visual– i la ultraviolada –que ens bronzeja a risc de danyar la pell –.
En tots estos processos, els fotons produïxen canvis i transformacions. Encara que manquen de massa en repòs, posseïxen energia i a més, exercixen pressió sobre els objectes que impacten. Eixe “moment fotònic” pot espentar a la matèria originant, per exemple, les precioses cues dels cometes. I, podria emprar-se per a impulsar naus en viatges interplanetaris, una hipotètica proposta.
El dilema: fotons molt energètics o molt concentrats?
En l'anime, Kabuto i els seus col·laboradors degueren plantejar-se els mateixos interrogants que en els laboratoris reals en els quals s'investigava i s'investiga l'energia fotònica.
— Podríem destruir robots (o drons) disparant fotons?
— Segurament, però necessitaríem concentrar molta energia en molt poc temps.
— I si usem rajos gamma produïts en reaccions nuclears?
— Doncs no és clar: nosaltres rebem fotons gamma de l'espai i de l'atmosfera sense fondre'ns. Encara que també és cert que són pocs, cada un és del seu pare i de la seua mare, i arriben desordenats.
— Un moment! La qüestió no és l'energia de cada fotó, sinó la concentració. Per a destrossar un robot del Dr. Infern cal disparar-li moltíssims fotons, molt junts i idèntics entre si.
— Perquè disparem fotons gamma molt energètics, idèntics i molt concentrats!
— No tan ràpid! Això encara no sabem com fer-ho!
Efectivament, el làser gamma o “graser” seguix sense aconseguir-se ben entrat el segle XXI. Els creadors Mazinger Z van decidir concentren rajos infrarojos des del pit del robot. Però allò requeriria tanta energia que li deixaria exhaust, per la qual cosa també van dotar als seus ulls de la capacitat d'emetre un altre tipus d'energia fotònica: el làser.
Àtoms excitats pel làser
El làser es basa en l'emissió estimulada, un procés físic mitjançant el qual un àtom excitat és excitat per un fotó i, com a resultat, emet un nou fotó idèntic al primer. Esta “duplicació” de llum és la base del funcionament dels làsers, teoritzada per Einstein en 1917. Quasi mig segle després, Theodore Maiman va construir el primer làser que, curiosament, no semblava molt pràctic. Però van passar els anys i aquells rajos tan “ordenaditos” i intensos van permetre crear els primers hologrames i van despertar l'interés de la medicina, la metal·lúrgia i, en els anys de la Guerra Freda, també de la indústria bèl·lica. D'ací va fer el pas a la ciència-ficció i a les pantalles.
Però l'energia fotònica de Mazinger, tant infraroja com làser, té el seu origen en l'estructura dels misteriosos materials que el constituïxen.
El secret de l'aliatge Z
Mazinger Z estava fet d'un aliatge basat en un element secret descobert pel professor Kabuto: el japanium. Quan el seu creador el va imaginar per al manga, en la realitat ja es coneixien tots els elements estables de la taula periòdica , i que els més pesats són inestables. Potser la “genialitat” de Kabuto li va permetre ser el primer a arribar al que coneixem com illa d'estabilitat, una sèrie d'elements amb nombre atòmic superior a 120, molt pesats i amb propietats desconegudes, i els suficientment estables per a usar-los en un robot gegant. Els físics nuclears porten dècades predient-los sense que fins ara s'hagen pogut sintetitzar.
Pràcticament indestructible i capaç d'incorporar els mecanismes per a emetre una energia fotònica letal, Mazinger Z va mantindre la seua superioritat perquè el Dr. Infern mai va aconseguir l'aliatge.
Li sona a la pugna per les terres rares i altres elements estratègics? Fa l'efecte que la tecnologia que ens delectava de xiquets a molts de nosaltres obri hui els telenotícies de mig món. Llarga vida a Mazinger Z!
Antonio Manuel Peña García, Catedràtic de l'Àrea d'Enginyeria Elèctrica, Universitat de Granada
Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.
* Ho pots llegir perqué cronicacampdeturia.org som Creative Commons