Cada any, l'impost sobre la renda proveïx als governs amb ingressos essencials per a dur a terme les seues polítiques. A la Unió Europea dels 27 suposa, de mitjana, entre un 9 i un 10 % del PIB. Però no sols és important pel seu pes en l'economia.

L'impost sobre la renda és també un instrument clau per a la reducció de la desigualtat. Com sol ser progressiu (és a dir, qui té més renda paga un percentatge major), les rendes netes, després del pagament de l'impost, són menys desiguals que les rendes brutes. Això, al seu torn, pot contribuir a la reducció de la desigualtat amb el pas del temps.

En esta època de l'any, molts ens enfrontem a la declaració fiscal. Això és una cosa que els espanyols en general no van començar a fer fins a mitjan huitanta. En altres països, no obstant això, l'impost sobre la renda té una història més llarga que val la pena conéixer.

D'impost d'elits a impost de masses

Durant la primera mitat del segle XX, l'impost sobre la renda va créixer i es va desenrotllar als països més avançats. En un article recent, el professor Oriol Sabaté i jo hem analitzat el seu comportament a Suècia, els Estats Units i el Regne Unit.

El nostre estudi mostra que l'efecte d'este impost en la reducció de la desigualtat va ser més forta on es va aplicar de manera més generalitzada, incorporant a la majoria de la població en la seua xarxa. És a dir, el secret de la redistribució no està només en la progressivitat dels impostos (on s'apliquen tipus impositius més alts a les rendes superiors), sinó també a convertir-los en un fenomen de masses.

A més, el nostre treball evidencia la gran precocitat del sistema fiscal suec. Ja en la dècada de 1920 prop de la mitat de la població del país feia la seua declaració de la renda, una fita que els països anglosaxons no aconseguirien fins a la Segona Guerra Mundial. Per a 1950, esta xifra superava el 75 % en els tres països estudiats, consolidant la transició des d'un impost “d'elits” a un impost “de masses”.

Les guerres mundials van ser esdeveniments clau per a l'evolució de la fiscalitat. Les dos conteses van impulsar la redistribució en l'impost sobre la renda, però amb dinàmiques diferents. Durant la Primera Guerra Mundial es va recaptar més diners i, a més, van créixer molt els tipus impositius aplicats als més rics. Durant la Segona, la redistribució va aconseguir anivelles rècord i els tipus impositius aplicats a les classes altes van tornar a créixer, però la progressivitat de l'impost va disminuir. Això es va deure al fet que la base de l'impost va ser ampliada dràsticament per a incloure a les classes mitjanes i baixes.

Impost sobre la renda i estat del benestar

Des de l'orientació socialdemòcrata de Suècia fins a la més liberal dels Estats Units, diferents impostos sobre la renda es poden vincular a models diferents d'estats del benestar. La redistribució per via d'este impost va créixer durant la primera mitat del segle XX en els tres països analitzats en el nostre article, però el va fer de manera diferent.

El Regne Unit destaca com el país que va generar el sistema més redistributiu, en combinar una gran grandària amb una considerable progressivitat. Als Estats Units, l'impost va tindre, en general, un menor abast, encara que va créixer de manera molt important en els anys quaranta. Finalment, Suècia va tindre sistemàticament la base fiscal més àmplia, però també el sistema menys progressiu dels tres. En bona part, això es deu a l'aplicació d'impostos locals.

L'impost sobre la renda a Espanya

Espanya no va tindre un impost sobre la renda comparable fins a 1932, quan va aparéixer la “Contribució general sobre la renda”. Durant els següents 40 anys, este impost i els seus successors aconseguien a penes a un 1 % de les llars, i recaptaven entorn del 0,15 % del PIB.

Fins als anys de la Transició, el sistema fiscal espanyol continuava sent xicotet i basat en impostos indirectes. La redistribució de la renda brillava per la seua absència. Amb la democràcia, això va començar a canviar. L'actual IRPF es va introduir en 1978, al mateix temps que es feien passos cap al desenrotllament de l'estat del benestar.

L'impost sobre la renda hui

A partir de 1970, els sistemes fiscals en molts països avançats han anat perdent progressivitat, reduint els tipus aplicats a les rendes altes. Després de diverses dècades de convergència, el percentatge del PIB que es recapta en impostos sobre la renda a Espanya és bastant semblant al dels països analitzats en l'article: entre el 9,1 % espanyol i el 11,3 % suec.

El tipus efectiu de l'impost sobre la renda espanyol hui dia està prop del 15%, un nivell que països més avançats van aconseguir en els anys quaranta del segle passat. Cal preguntar-se, per tant, sobre la influència d'estes diferències fiscals en els nivells de desigualtat social i de desenrotllament del sistema de benestar dels països analitzats.

Sara Torregrosa Hetland, Investigadora Ramón y Cajal, Història Econòmica, Universitat Pública de Navarra

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.

* Ho pots llegir perquè som Creative Commons