El músic i escriptor Abraham Boba ha publicat 163 centímetres, un assaig autobiogràfic sobre el que significa viure sent un home amb una alçada inferior a la mitjana. A primera vista, podria semblar una qüestió trivial. No obstant això, l'altura (com altres trets corporals) no és socialment neutra.

Durant dècades, la investigació acadèmica sobre la imatge corporal es va centrar quasi exclusivament en les dones. La pressió estètica sobre elles (des de la primesa fins a la joventut) es va analitzar com un mecanisme de control social i de desigualtat de gènere.

No obstant això, les investigacions mostren que la insatisfacció corporal també és present entre els hòmens. Estudis recents realitzats a nivell europeu assenyalen que està associada amb la percepció del propi cos, la comparació social i el benestar psicològic. També amb conductes relacionades amb l'alimentació o la musculatura. En este sentit, la insatisfacció corporal masculina no és un fenomen marginal, sinó una dimensió de la salut mental en la població en general.

Altura i normes socials

L'altura masculina és un tret amb implicacions socials. Nombrosos estudis han documentat l'existència de l'anomenada “norma de l'home més alt” (male-taller norm): l'expectativa cultural que els hòmens mesuren més que les seues parelles femenines. Estudis recents confirmen que esta preferència no sols persistix, sinó que l'altura és valorada com un tret més important per les dones que pels hòmens en l'elecció de parella.

L'altura s'associa culturalment amb qualitats com el lideratge o la protecció. Això ajuda a explicar per què pot influir en la percepció de l'atractiu o de l'estatus social. En este sentit, un tret aparentment trivial (uns centímetres més o menys) pot tindre conseqüències en àmbits tan diversos com les relacions sentimentals o l'autoestima.

L'interés de llibres com el de Babaua radica precisament a visibilitzar com característiques corporals aparentment banals poden convertir-se en experiències socials significatives.

El cos: capital eròtic, cultural o social

Per a entendre per què el cos adquirix tanta rellevància social, alguns sociòlegs han recorregut al concepte de capital eròtic. Proposat per la sociòloga britànica Catherine Hakim, posteriorment va ser discutit per autors com José Luis Moreno Pestaña, en el seu treball sobre cos, estètica i desigualtat.

Este concepte descriu el conjunt d'atributs relacionats amb l'aparença física (bellesa, estil, encant o forma corporal) que poden traduir-se en avantatges socials o professionals en determinats àmbits de la vida social.

En este sentit, el cos pot entendre's com una forma de recurs social que, en determinats contextos, funciona de manera similar a altres formes de capital descrites pel sociòleg francés Pierre Bourdieu, com el capital cultural. És a dir, les competències, habilitats i coneixements que permeten a uns certs grups obtindre reconeixement i estatus.

Masculinitat i silenci corporal

Malgrat esta pressió, existix una diferència cultural important entre hòmens i dones: la forma en què es parla del cos.

Les dones han desenrotllat en les últimes dècades moviments socials i culturals que qüestionen els estàndards de bellesa, com el bodi positive. Este té arrels en tradicions feministes i interseccionals, orientades a promoure una major acceptació corporal enfront dels ideals normatius dominants.

Estos moviments han contribuït a visibilitzar l'impacte psicològic i social dels cànons corporals. Segons investigacions recents, l'exposició a continguts bodi positive s'associa amb millores en la satisfacció corporal i el benestar emocional.

En canvi, el malestar corporal masculí sol expressar-se de forma més indirecta. Diversos estudis assenyalen</> que els hòmens tendixen a abordar la seua relació amb el cos com una trajectòria de canvi i gestió.

És a dir, els hòmens descriuen la seua relació amb el cos a través de pràctiques concretes, com l'exercici, la dieta o els canvis físics, que organitzen la seua experiència corporal en termes d'acció. El cos masculí es presenta com una realitat que es modifica, es gestiona i s'optimitza al llarg del temps, més que com una experiència centrada en l'expressió directa del malestar o la vulnerabilitat estètica.

Esta diferència s'ha relacionat amb normes tradicionals de masculinitat que valoren l'autocontrol i limiten l'expressió pública del malestar corporal o emocional. En este sentit, algunes autores han assenyalat que la pressió estètica no opera només com una exigència externa, sinó com una forma de violència interioritzada que estructura la relació amb el propi cos, tal com planteja Elena Crespi.

Parlar del cos masculí

En este context, textos autobiogràfics com el d'Abraham Boba poden interpretar-se com a part d'un canvi cultural més ampli: l'inici d'una conversa pública sobre el cos masculí.

Més que inaugurar un tema nou, estes narratives contribuïxen a fer visibles experiències que durant molt de temps han romàs poc nomenades.

Comprendre estes dinàmiques és rellevant no sols per a analitzar els canvis culturals entorn de la masculinitat, sinó també per a abordar les seues implicacions en la salut mental i el benestar.

Per això, el creixent interés acadèmic per la imatge corporal masculina reflectix un canvi en la manera d'entendre la relació entre cos, gènere i benestar. I obri noves línies d'investigació sobre les seues implicacions socials i psicològiques.

Antoni Aguiló Bonet, Investigador postdoctoral en filosofia contemporània, Universitat de les Illes Balears

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.
* Ho pots llegir perqué som Creative Commons