Animals que no necessiten ulleres

Tots estos corrents individuals es transmeten d'unes cèl·lules a altres per a portar-les fins a l'escorça cerebral, que interpreta la informació i genera la imatge que nosaltres percebem. És a dir, allò que “veiem” no és necessàriament la realitat que ens envolta, sinó la interpretació que fa el nostre cervell d'ella.

Sabem com és la qualitat de la nostra visió humana (amb les seues lògiques variacions entre individus), però com és comparada amb la de la resta dels nostres companys del regne animal?

Les comparacions són odioses

A l'ésser la imatge que veiem una mera interpretació, realment no podem saber amb exactitud com veuen la resta dels animals. En la qualitat i qualitats de la imatge, influïxen la disposició, estructura i fisiologia dels ulls, així com la complexitat del sistema nerviós. Per tant, només podem fer suposicions de com es compara la visió d'un determinat animal amb la nostra, atesa la sofisticació dels seus ulls i del seu sistema nerviós, així com a determinades proves funcionals.

A més, abans de voler coronar a un animal com el que millor visió té, hem de preguntar-nos què entenem per “veure millor”. Veu millor el que posseïx millor resolució visual? El que pot diferenciar major gamma de colors? El que millor distingix objectes en la foscor? Tot dependrà de quins siguen les necessitats particulars de cada un en l'entorn en el qual habita.

Els rapinyaires, reines de l'agudesa visual

En general, les aus ens guanyen als humans en això de la vista. Enfront dels quatre tipus bàsics de cèl·lules fotorreceptoras implicades en la visió que posseïx l'ull humà (els bastons, encarregats de detectar només la intensitat lumínica, i tres tipus de cons, que diferencien la informació dels colors), la majoria de les aus posseïxen sis tipus de cèl·lules sensibles a la llum en les seues retines, incloent quatre tipus de cons. Així, mentres el cervell humà ha de generar tota la seua gamma coneguda de colors a partir de la intensitat de llum roja, verda i blava que detectem, les aus sumen també la informació de la llum ultraviolada.

Però, fins i tot dins de les aus, hi ha categories. Els rapinyaires diürns (Falconiformes) són considerades els animals amb la major agudesa i resolució visual. Es creu que el falcó pelegrí (Falque peregrinus) pot diferenciar detalls fins d'objectes distants amb el doble de precisió que els humans. Això és fonamental per a permetre'ls localitzar a les seues preses (xicotets rosegadors, amfibis i rèptils) mentres sobrevolen els camps a gran altura.

Este prodigi de l'agudesa visual es basa en una sèrie d'adaptacions tant estructurals com neuronals. Estes aus posseïxen ulls molt grans en relació amb el seu cos, lleugerament aplatats i amb un cristal·lí molt eficaç. A més, la densitat de cèl·lules fotorreceptoras en les seues retines és sensiblement major que en els humans, especialment en la fòvea (la regió de la retina amb major agudesa visual, que correspon amb aquell punt en el qual “fixem la vista”). De fet, al contrari que nosaltres, que posseïm només una, els rapinyaires diürns posseïxen dos fòvees, la qual cosa els permet seguir preses en moviment amb nitidesa.

Un món de colors: la gambeta pregadeu

Si ens oblidem de l'agudesa visual i ens centrem en els colors, hem de fixar-nos en el gambeta pregadeu (Haptosquilla trispinosa). Este fascinant crustaci marí no sols és tremendament acolorit per si mateix, sinó que posseïx la major varietat de fotoreceptors sensibles al color en els seus ulls compostos (12 i, en algunes espècies, fins a 16). Gràcies a esta varietat de cèl·lules fotorreceptoras, no sols poden detectar la llum visible, sinó també llum ultraviolada i llum polaritzada.

Ja que el nostre cervell ha d'elaborar tota la gamma de colors que percebem a partir de la proporció d'informació rebuda dels nostres tres tipus de cons, podríem pensar que un animal que posseïx tal desplegament d'estes cèl·lules ha de ser capaç de percebre una quantitat incommensurable de colors. No obstant això, en proves específiques de reconeixement de colors, la gambeta pregadeu no supera als humans. Això evidència que no sols és important l'estructura i composició dels ulls, sinó també el processament de la informació que siga capaç de dur a terme el cervell de l'animal.

La vida en foscor: depredadors nocturns

Altres animals no es caracteritzen per la seua gran agudesa visual, però ens guanyen amb escreix en condicions de foscor. Els depredadors nocturns i crepusculars, com les rapinyaires nocturns (Estrigiformes) o uns certs felins, posseïxen adaptacions que els permeten veure bé en condicions de llum escassa, a costa de perdre nitidesa i percepció del color.

Per a això, solen presentar ulls grans en proporció al seu cos, pupil·les amb gran capacitat de dilatació i un augment significatiu de fotoreceptors tipus bastó enfront dels de tipus con.

A més, bastants animals nocturns han desenrotllat una estructura reflectora, anomenada tapetum lucidum, darrere de la retina. Esta permet que els fotons que hagen aconseguit travessar la retina sense incidir sobre cap fotoreceptor reboten i tinguen una segona oportunitat d'aconseguir a un, esta vegada des del fons de l'ull. Part d'estos fotons rebotats podran tornar a eixir per la pupil·la i són la raó que, en la foscor, els ulls d'estos animals semblen irradiar llum –provocant més d'un esglai a algun caminante nocturn desprevingut–.

Qui veu millor?

Hi ha molts altres exemples d'animals que, per adaptació als seus hàbitats i modes de vida, posseïxen característiques úniques de visió. Esta enorme diversitat, al costat del fet que no podem saber mai amb certesa quin o com veuen els animals, implica que és impossible establir un rànquing absolut. Això sí, la pròxima vegada que mire a un animal, recorde: pot ser que ell li veja millor.

Rick Visser, Professor de Fisiologia Animal, Universitat de Màlaga

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.

* Ho pots llegis perqué som Creative Commons