| En la dècada de 1960, en la localitat francesa de Llum (departament d'Alts Pirineus), es convidava als turistes que visitaven els Pirineus a conéixer a l'última família de “esgotes” (cagots en francés) de la regió. A estos hòmens i dones de baixa alçada se'ls presentava com els últims descendents d'una “raça maleïda”, discriminats des de feia més de mil anys en la zona. |
En els fullets turístics de la regió encara hui es fa menció als esgotes, als qui es presenta a vegades com “els intocables dels Pirineus”, com a “descendents dels visigots” o fins i tot com a “individus xicotets i deformes amb el lòbul de l'orella pegat”. Però qui eren realment estos hòmens i dones discriminats? Intentem aclarir-ho considerant les fantasies, les fonts històriques disponibles i les incògnites que encara persistixen.
Als Pirineus francesos i espanyols, les persones anomenades esgotes, cagots, capots o fins i tot gahets estan embolicades en un vel de misteri. La seua identitat, el seu origen i la seua destinació han donat molt a parlar durant cinc segles, tant en la literatura científica com en el discurs popular. En qualsevol cas, es tracta d'una població discriminada entre el segle XIV i principis del XIX, encara que les lògiques d'exclusió han evolucionat amb el pas dels temps.
Entre els elements distintius més freqüents, s'observa que els esgotes estan obligats a casar-se entre ells, que tenen un lloc a part en el cementeri, que no poden participar en les assemblees del poble i que han de romandre en el fons de l'església durant els oficis religiosos. Però què més es pot saber sobre este grup, i a qui es pot cridar realment “esgote”?
Mites i fantasies
Ja en el segle XVI, diversos autors es preguntaven per l'origen dels esgotes, amb la finalitat d'explicar la seua exclusió. Se'ls considerava llavors descendents de leprosos, visigots, càtars o sarraïns, sense que es poguera arribar a una conclusió definitiva.
En el segle XIX, científics i folkloristes de tota mena van continuar interessant-se per ells, just en el moment en què la classificació de les races imperava en els escrits científics de l'època. Es van multiplicar llavors encara més les idees preconcebudes entorn dels esgotes, considerats com una “raça maleïda” que constituiria un grup ètnic particular. Els cagots també s'associen erròniament amb els “cretins dels Alps” i els “malalts de goll”, afecció que provoca una deformació del coll.
Cal recordar que, en aquella època, els Pirineus es van convertir en un important destí de turisme termal: l'existència dels esgotes va permetre llavors crear una cultura folklòrica local i fer que la regió resultara atractiva. Prova d'això és la difusió de postals que suposadament mostraven cases d'esgotes, o als propis esgotes. Viatgers francesos i anglesos intentaven trobar-los durant els seus passejos, sense conéixer bé els criteris per a identificar-los.
Totes les persones miserables, pobres o coixes que residien a les muntanyes es convertien llavors en potencials esgotes. No obstant això, en aquella època, la discriminació havia desaparegut quasi pertot arreu, i els esgotes es mesclaven amb la resta de la població. Només quedaven els topònims per a perpetuar el seu record: els visitants del segle XIX trobaven així una “font dels esgotes”, un “pont dels esgotes"…
Però quan s'examinen més de prop les fonts escrites dels segles de discriminació (segles XV-XIX), es constata que els esgotes mai van tindre cap particularitat física. Els arxius judicials, notarials, municipals i provincials abunden en este sentit: estes persones gaudien de bona salut, vivien com els altres, tenien la mateixa llengua, els mateixos noms, la mateixa religió i, a vegades, eren fins i tot rics.
Una exclusió abans de res social
L'exclusió dels esgotes té, per tant, una explicació més prompte social i política. Atés que la marginació dels leprosos era habitual en l'Edat mitjana, este és un primer element que podria explicar l'allunyament d'esta població, considerada descendent de leprosos, impura i tacada "des de l'interior”.
Però una hipòtesi més recent en la historiografia postula que els esgotes van arribar per primera vegada als llogarets en l'Edat mitjana, instal·lats pels senyors en les seues pròpies terres, i posteriorment van ser marginats per les poblacions llauradores locals que reivindicaven la seua autonomia respecte a eixes terres sotmeses a un senyor.
Així, l'insult en francés cagot –del llatí vulgar cacare, relatiu als excrements i a la brutícia– va poder permetre, en un poble, establir jerarquies dins del veïnat entre individus establits i marginals. Per tant, és necessari estudiar este fenomen eixint del marc racial heretat del segle XIX per a observar les lògiques d'exclusió social que s'exercixen en un lloc determinat. Els diferents treballs dedicats als esgotes s'han centrat durant molt de temps en la seua suposada distinció física, en detriment d'una anàlisi de les relacions de poder i les dominacions que s'exercixen a través d'esta categoria.
No obstant això, els esgotes no estaven subjectes a les mateixes prohibicions ni provocaven el mateix renou en tots els pobles. En moltes parròquies on existien esgotes no hi ha cap rastre arqueològic de segregació en les sepultures, i el terme desapareix ràpidament sense que hi haja indicis d'un conflicte important.
En Biarritz (departament de Pirineus Atlàntics), per contra, els habitants es van dedicar a desenterrar els seus cossos, es van produir actes de violència i el conflicte amb els esgotes va ser objecte de múltiples juís que van arribar fins al rei. Eixa població es trobava llavors en declivi econòmic, i les famílies denominades “esgotes” acumulaven terres i adquirien cases. D'altra banda, poc després va començar a circular un refrany popular: “Si li deus a un esgote, paga-li de seguida”. El fet de relegar a estes persones a un estatus inferior i tacat permetia marginar als qui s'enriquien.
La denominació d'esgote o cagot oculta, per tant, qüestions materials, econòmiques i comunitàries pròpies de cada localitat. De manera similar, treballs recents han posat de manifest la diversitat de persones incloses sota el terme “càtars”, una categoria pejorativa que no remet, com es pensava, a un moviment unificat i organitzat, sinó que abastaria un ventall de persones molt diferents, l'estigmatització de les quals es basaria també en fonaments econòmics i socials.
Ser o deixar de ser un esgote
No obstant això, es pot saber qui és esgote?
Si bé les institucions a partir del Renaixement parlen de “cagots” en els textos, només esmenten les prohibicions que els afecten. Segons les normes del segle XVII a la regió francesa de Bearn, es prohibia als esgotes mesclar-se amb altres persones, portar armes o vendre aliments en els mercats.
Però el terme “cagots” va ser posteriorment prohibit pel poder real en 1683, ja que es considerava discriminatori i difamatori, “sense que es puga saber amb precisió el motiu d'esta distinció”, segons les paraules de l'intendent de Bearn de l'època. La paraula va passar a estar castigada per la llei, i els registres de baptisme i els contractes de venda van fer desaparéixer la denominació de les seues columnes. Cal imaginar que els fills dels qui eren anomenats “cagots” en els segles XV i XVI continuaren sent-ho, però no sempre hi ha proves que la discriminació continuara per a ells. Per a trobar rastres dels esgotes en els segles XVII i XVIII, cal recórrer a les fonts judicials: és en els juís i els moments conflictius on es comprén que continuen existint.
Durant estos conflictes, s'observa que la discriminació cap a eixes persones es va prolongar fins al segle XIX. En definitiva, és esgote qui és designat com a tal, qui és considerat impur pels seus parells i qui patix marginacions quotidianes. Les persones no són dites així per si mateixes, ni a tot arreu; no són recognoscibles per un rostre, un cognom genèric o una llengua. Aquells assenyalats com esgotes en els juís tenen noms bascos i gascons comuns a la regió: Oyhamboure al País Basc francés, Sanchotena a Espanya, Nogué al Bearn…
Per tant, són coneguts localment, en el si mateix dels pobles, gràcies a fenòmens d'interconocimiento i reputació: se'ls identifica per un nom de casa o pel lloc on viuen. L'historiador, per part seua, pot localitzar-los a través de les violències que patixen: són esgotes aquells que sempre es veuen obligats a casar-se entre ells, a tindre un lloc a part en el cementeri, a ser exclosos dels càrrecs d'alcalde, a romandre en el fons de l'església durant els oficis.
El terme “esgote” sempre se'ls atribuïx des de fora i, d'altra banda, mai és reivindicat per ells mateixos. Quan acudixen als tribunals, entre els segles XVII i XIX, és per a castigar als qui els han dits així, obtindre una indemnització i fer desaparéixer esta denominació, la qual cosa serà un èxit.
En resum, el terme és, en l'època moderna, un receptacle per a excloure a una part de la població i un insult que permet reintroduir la diferència quan esta desapareix.
Emma Duteil, Doctorante en histoire, Aix-Marseille Université (AMU)
Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.
*Ho pots llegir perquè son Creative Commone.