La NASA acaba de canviar de plans. En el marc del esdeveniment “Ignition”, celebrat a Washington D. C., es va anunciar que l'ambiciós “Gateway” –l'estació espacial en òrbita lunar que pretenia actuar com a punt intermedi– queda suspés temporalment.
La prioritat és establir una colònia permanent en la superfície de la Lluna, la construcció de la qual hauria de començar abans que acabe esta dècada, amb una ocupació semipermanente prevista per a 2032.
No estan solos en esta carrera i ho saben. la Xina i Rússia avancen en paral·lel amb la Estació Internacional d'Investigació Lunar (ILRS), una iniciativa conjunta que contempla una instal·lació científica inicial prop del pol sud lunar cap a 2035 i la construcció d'una instal·lació més gran i millor equipada per a 2050.
Estos plans no sols s'enfronten a òbvies dificultats tècniques, sinó també jurídiques. Tota activitat realitzada en l'espai ultraterrestre es troba subjecta al dret internacional espacial, articulada fonamentalment entorn de cinc tractats internacionals, que junts formen l'anomenat Corpus iuris Spatialis.
La “Constitució” de l'Espai
En concret, la pedra angular de tota activitat espacial és el Tractat de l'Espai de 1967 (OST).
Este tractat internacional reconeix la llibertat d'explorar i utilitzar l'espai ultraterrestre i els seus cossos celestes (Art. I) –incloent la construcció d'estacions i instal·lacions en la Lluna i altres cossos celestes (Art. XII)–. Fins ací, l'establiment d'una colònia humana en la Lluna seria perfectament legal.
Però eixe mateix tractat conté una prohibició categòrica: cap Estat pot apropiar-se de l'espai ultraterrestre i els seus cossos celestes mitjançant sobirania, ús, ocupació o de cap altra manera (Art. II).
En quin moment el “ús” legítim del sòl lunar per una colònia es convertix en una “ocupació” que viola el tractat? Una capa de complexitat addicional s'afig quan estes colònies adquirixen un caràcter permanent, com el pretés, perquè en la pràctica acabaria generant una forma de propietat o sobirania encoberta sobre el sòl lunar.
Recursos per a una colònia autònoma
Perquè una colònia siga sostenible, els seus habitants no poden dependre indefinidament de subministraments enviats des de la Terra. La solució passa per usar els recursos que ja es troben allí.
L'aigua és el recurs més cobejat: s'ha detectat en forma de gel a les regions polars de la Lluna. Però també està la pols lunar –el regolito–, que pot servir per a fabricar infraestructures in situ mitjançant impressores 3D. Estos recursos són limitats, de manera que el primer a accedir a ells tindrà un avantatge estratègic considerable.
Ací el dret internacional torna a quedar-se curt. El Tractat de l'Espai de 1967 no diu res sobre si extraure recursos d'un cos celeste constituïx o no una forma d'apropiació prohibida. L'únic instrument que va abordar el tema de manera explícita, el Acord de la Lluna de 1979, va declarar que els recursos lunars “són “patrimoni comú de la humanitat” i va exigir un règim internacional comú per a la seua explotació (Art. 11). El problema és que eixe tractat només compta amb 17 Estats Part, entre els quals no figura cap gran potència espacial. En la pràctica és lletra morta, almenys fins al moment.
El resultat és una divisió en la comunitat internacional. EE. UU. i els seus socis opten per una postura més liberal, on l'extracció i posterior utilització dels recursos espacials constituïx una part legítima de la llibertat d'exploració i utilització. la Xina i Rússia sostenen postures més comunitàries.
El debat es lliura hui en el principal fòrum de Nacions Unides sobre dret espacial, la COPUOS, que en 2025 va elaborar un primer avantprojecte de principis sobre recursos espacials, encara sense un consens clar.
Un marc del segle XX per al segle XXI
L'ocupació del sòl lunar i l'explotació dels recursos no són els únics desafiaments que planteja la instal·lació permanent d'éssers humans en el nostre satèl·lit natural. Qüestions com la jurisdicció sobre les persones que visquen en eixes bases i les normes aplicables en cas de conflicte són igualment urgents.
L'actual marc jurídic internacional va ser concebut en un escenari completament distint a l'actual. La qüestió és si podrà adaptar-se als nous desafiaments a temps.
Els terminis són ja concrets i les grans potències espacials avancen en paral·lel i sense una coordinació clara.
Davant l'absència d'un marc de governança definit, els conflictes no tardaran a aparéixer. Queda per veure si la comunitat internacional estarà a l'altura d'una de les empreses més complexes i transcendents que mai haja afrontat.
Christian Domínguez Expósito, Professor Ajudant Doctor de Dret Internacional Públic i Relacions Internacionals, Universitat d'Alacant
Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.
Ho pots llegir perqué som Creative Commons