Vilipendat – a excepció de poques excepcions – per la premsa francesa en la seua estrena, la darrera pel·lícula de Ryan Coogler es classifica, no obstant això, entre les pel·lícules de terror més rendibles de la història del box-office mundial. Perquè per a aquelles i aquells als Estats Units que es troben lluitant contra la brutalitat del govern Trump, en particular les persones racialitzades, la pel·lícula nominada 16 vegades als Oscars – la cerimònia dels quals se celebrarà diumenge 15 de març – porta missatges forts i reconfortants.

«Unflat i incomprensible» segons Les Inrocks o «exercici d'estil datat» d'acord amb Libération: la premsa francesa no ha sigut tendra amb la darrera pel·lícula de Ryan Coogler, Sinners, en la seua estrena en abril de 2025.

Malgrat això, al mateix temps, als Estats Units, però també en altres llocs del món, la pel·lícula és lloada per la crítica i aclamada, fins a convertir-la en la cinquena pel·lícula de terror més rendible al box-office mundial. Sobretot, a principis d'este mes de març de 2026, la sisena pel·lícula del director africà-americà de Fruitvale Station (2013), Creed (2015) o també de les dues Black Panther (2018 i 2022) ha batut un rècord de nominacions als pròxims Oscars situant-se com a favorita en no menys de setze categories, començant per la de «millor director». R. Coogler podria ser, per tant, el primer director negre a guanyar este premi major, quan s'apropen els 100 anys dels Oscars.

Com en les dues darreres pel·lícules de R. Coogler, Black Panther (2018) i Black Panther : Wakanda Forever (2022), Sinners mereix una anàlisi detallada dels diferents reptes que planteja, en un mode fantàstic i d'horror (recollint el motiu clàssic del vampir) però també històric (ja que la trama se situa al Mississipi de principis dels anys 1930, marcats per les lleis de segregació racial anomenades «Jim Crow») o també musical (fent homenatge al blues, música negra del sud dels Estats Units). Una barreja de gèneres que permet sobretot abordar la història de les relacions interracials als Estats Units i la violència que la travessa fins a hui.

D’una música de «pecadors» a un ritual de reparació

El guió de Sinners se situa en la intersecció de dos mites, mobilitzant tots dos el Mal en la seua concepció més absoluta: el de la creació del blues i el del vampir.

La pel·lícula s'obri, en efecte, amb el personatge ensangonat del jove músic Sammy «Preacher Boy» Moore aferrat a un mànec de guitarra trencada, espentant de bon matí les portes de l'església del seu pare pastor. Quan este l'insta, davant l'assemblea dels fidels, a deixar la seua guitarra per a allunyar-se d'una música de «pecadors» («sinners» en anglés), no es tracta només d'una figura retòrica en el marc d'un sermó dominical: este passatge pot fer eco d'una famosa llegenda sobre l'origen del blues. Esta conta que un jove guitarrista no particularment dotat, Robert Johnson (1911-1938), s'hauria trobat una nit amb el Diable en la cruïlla de les rutes 49 i 61 a Clarksdale, Mississipi (poble on es desenvolupa precisament Sinners). Després d'un pacte faustià amb ell, R. Johnson hauria canviat la seua ànima per talents excepcionals de compositor, cantant i músic, com ell mateix relata en la seua famosa cançó «Cross Road Blues»:

Si este pacte diabòlic en l'origen de la música encisadora de Sammy «Preacher Boy» només s'insinua en la pel·lícula, el seu caràcter magicoreligiós es planteja d'entrada com el motor principal de la trama i es formula explícitament en l'obertura de la pel·lícula per la narradora, Annie, guaridora i sacerdotessa de l'hoodoo.

Els juke joints, llocs-refugi en una societat racista

No obstant això, abans de posar en escena l'irrupció del Mal atret pel cant del jove Sammy, la primera part de la pel·lícula evoca més prompte la pacient organització pels gàngsters bessons Smoke i Stack (interpretats tots dos per Michal B. Jordan, en una actuació remarcable que li ha valgut el premi al millor actor en els recents Actors Awards) de la nit d'obertura d'un «juke joint» en una antiga serradora a la vora del bosc i prop d'un riu (dissenyat per a l'ocasió, a partir d'investigacions històriques, per Hannah Beachler, ja guardonada pels decorats i vestuaris de les dues Black Panther).

Espais de llibertat des de finals del segle XIX fins a mitjan segle XX per a la comunitat africana-americana esclavitzada i després per a les treballadores i treballadors alliberats però encara discriminats en el sud dels Estats Units, especialment en l'accés als espais d'oci, els «juke joints» representaven «refugis contra les violències racials». Gestionats per propietaris negres, era possible durant una nit ballar, beure, cantar i finalment trobar-se en no-mixicitat. La pel·lícula representa d'una manera molt encertada el «juke joint» com a espill de l'església, un altre espai important de sociabilitat per a les comunitats africanes-americanes del Sud. Tots dos són llocs d'emergència de les músiques negres d'alliberament i reparació: el gòspel a l'església durant el dia i el blues al juke joint en arribar la nit.

El paper essencial d'este lloc i de la música que s'hi tocava és, d'altra banda, superbament representat per R. Coogler en la famosa escena anomenada «Surreal montage». Entonant la peça «I Lied to You» per a dirigir-se al seu pare pastor i declarar-li el seu amor pel blues, Sammy «Preacher Boy» trenca literalment «el vel entre la vida i la mort» en «conjurant els esperits del passat i del futur», que es materialitzen progressivament entre la multitud de ballarines i ballarins en èxtasi. S'hi pot vore especialment un home major amb boubou tocant el n’goni, representant certament el «griot oest-africà» evocat al principi de la pel·lícula, una ballarina acholi (actual Uganda) guarnida amb cauris o també una màscara zaouli del país gouro (actual Costa d'Ivori). Són figures «ancestrals», que fan eco a les paraules adreçades en el mateix moment al jove Sammy pel vell intèrpret de blues Delta Slim: «El blues no ens va ser imposat com eixa religió [cristianisme]. El vam portar amb nosaltres. El que fem és màgic. És sagrat i gran» (traducció de l'autora).

Però, en un moviment verdaderament afrofuturista, el blues del jove Sammy convoca també figures musicals del futur: primer un guitarrista elèctric amb un estil decididament P-Funk, que pot evocar tant Jimmy Hendrix com George Clinton o Bootsy Collins, després un DJ de hip-hop als plats a l'estil de Kool Herc acompanyat de ballarins de hip-hop seguits més lluny de ballarines de twerk, o també d'una ballarina negra que evoca la famosa companyia africana-americana d'Alvin Ailey.

Resistir a través de la música, la cultura i la religió

Esta escena de sincretisme musical, però també religiós i cultural, il·lustra així de manera commovedora el que cada persona que arriba al sòl americà ha portat amb ella del seu país d'origen i s'esforça des d'aleshores per conservar preciosament per a transmetre-ho a les noves generacions nascudes americanes.

Fa eco a la novel·la de ficció especulativa de l'autor americà blanc Neil Gaiman, American Gods (2001), adaptada en sèrie en 2021. S'hi tracta la trajectòria de les múltiples divinitats importades al sòl americà i la desaparició d'algunes, per falta de ser encara venerades, mentre que unes altres continuen sent portadores de consol i esperança, com les entitats òrìsà del panteó ioruba (actuals Nigèria i Benín) representades ací al costat de les persones esclavitzades en els camps de cotó.

En Sinners, la resistència dels cultes africans al sud dels Estats Units també està encarnada pel personatge central d'Annie, guaridora i sacerdotessa de l'hoodoo. R. Coogler no va deixar de dirigir-se a una «consultora en hoodoo», Yvonne P. Chireau, professora associada de religió al College Swarthmore, per tal de donar compte de la manera més justa, però també positiva, d'este culte sincrètic africà-americà sovint caricaturitzat al cinema, parent del vodoo de Louisiana i del vodú caribeny i que associa múltiples referències africanes, però també ameríndies o cristianes.

Seguint les recomanacions d'esta universitària, la pel·lícula insisteix així en dos aspectes fonamentals del culte: el vincle amb el blues i les funcions de cura i reparació, de les quals fa especialment gala Annie en el seu paper de guaridora, a través de l'ús de preparacions qualificades de «arrels» (roots), i de protectora dotant el seu estimat, Smoke, d'un amulet (Mojo bag) que li salvarà la vida. És també, per les seues competències esotèriques, la primera a identificar les entitats malèfiques atretes al juke joint per la música de Sammy «Preacher Boy» no com a apareguts (haints), freqüents en el folklore del Sud dels Estats Units, sinó com a vampirs…

El vampir a l'estil Coogler: un motiu horrorós i polític

Presentada durant la seua promoció com la gran sorpresa de Sinners, l'irrupció de vampirs cap a la meitat de la pel·lícula s'inscriu en realitat en una llarga tradició literària i cinematogràfica, iniciada especialment pel famós Drácula de Bram Stoker ja en 1897. Tanmateix, siga per escrit o en pantalla, el vampir continua sent durant molt de temps majoritàriament blanc. Cal esperar als anys 70 per a vore el primer vampir negre al cinema amb el personatge de Blacula (W. Crain, 1972 i 1973), produït en el marc del corrent cultural africà-americà de la Blaxploitation, i després a finals dels anys 90 amb la sèrie Marvel de Blade (1998, 2002 i 2004), considerada per molts com una referència en el camp de l'afrofuturisme. No obstant això, si Blacula s'havia pogut rebre com una al·legoria del tràfic transatlàntic, la càrrega política de la figura del vampir negre encara és limitada i serveix llavors sobretot com a argument comercial per a arribar al públic africà-americà.

No és doncs fins al 2005, amb l'última obra de l'immensa autora de ficció especulativa africana-americana Octavia Butler, Novice, que apareix un personatge de vampir negre, i a més dona, investit d'una càrrega política, en una dinàmica de diversificació de la ficció especulativa encara pròpia de l'Afrofuturisme.

La trama de la novel·la, que enfronta dues famílies de vampirs, l'una que ha creat genèticament l'heroïna negra, Shori, per a fer-la resistant al sol, i l'altra atacant-la per a defensar una ideologia de puresa racial, evoca en efecte clarament el racisme i la supremacia blanca americans reivindicats per grups com el Ku Klux Klan, també representat en Sinners. R. Coogler s'inscriu així clarament en la línia d'O. Butler, en apoderar-se d'este motiu clàssic de la ficció fantàstica per a investir-lo d'una crítica ferotge de les violències i de les discriminacions exercides contra els africans-americans, com Jordan Peele s'havia apoderat abans que ell de la figura del zombi en Get Out (2017) o de l' extraterrestre en Nope (2022).

En Sinners, però, la crítica se situa també, una vegada més, en el terreny de la música, per a evocar més àmpliament l'apropiació cultural.

El principal vampir blanc d'origen irlandés, Remmick, sembla en efecte tant o més atret pel blues del jove Sammy que per la seua sang i la de la clientela del juke joint. Sembla així encarnar clarament, com reconeix el propi R. Coogler, els músics i promotors blancs que s'han apoderat del blues per a comercialitzar-lo «blanquejant-lo», fins a donar lloc al rock n'roll i al country.

A més, la retòrica seductora que Remmick desplega per a convèncer els membres negres de l'equip del juke joint de deixar-lo entrar, fent referència primer a la idea de trobar-se junts en una gran «família» amant de la música i després, una vegada desemmascarat, prometent-los la llibertat (que mai podran experimentar en vida) si es deixen mossegar per a unir-se a ell com a vampirs, fa un ressò singular a «la ignorància blanca» teoritzada per C. Mills, i en certa mesura al «síndrome del salvador blanc», particularment presents en els ambients artístics aparentment progressistes.

És colpidor constatar, d'altra banda, que la que, transformada al seu torn en vampir, serà la primera a entrar al club de blues és l'única protagonista percebuda com a blanca, però filla de «mulat» i amiga íntima de l'equip del juke joint, començant per un dels dos bessons, Stack, a qui acabarà també per mossegar per a fer d'ell un vampir negre: un pas simbòlic de la «línia de color» en forma de traïció, ací amb conseqüències desastroses per a la petita comunitat africana-americana reunida eixa nit al juke joint.

Divertir per a denunciar millor i reconfortar

Així, malgrat la seua dimensió fantàstica i una trama inscrita en el passat postesclavista del sud dels Estats Units, no s'ha d'anar errat: Sinners sembla decididament contemporània i eminentment política, especialment per a les americanes i americans que pateixen la brutalitat de D. Trump des de fa dos mandats i mentre que la policia de la immigració ICE roba cada dia les vides de les persones racialitzades i de les seues aliades en sòl americà.

En denunciar el racisme històricament arrelat als Estats Units, però també en rehabilitar els patrimonis populars musical, cultural o ritual africans-americans, l'última pel·lícula de R. Coogler aporta consol al públic sota una forma entretinguda, a la manera d'un Bad Bunny suspés en un pal elèctric cantant l'orgull llatí al xou de mig temps de l'última Superbowl. Sinners rebrà, per tant, segurament una pluja de trofeus als pròxims Oscars i és tot el que li desitgem. Ojalà el cinema francés done un lloc millor a una proposta artística i política semblant. I els seus crítics aprenguen a apreciar este tipus de pel·lícules pels missatges forts que transmeten i el consol que aporten a aquells i aquelles que les miren.

Emilie Guitard, Encarregada de recerca en antropologia al CNRS, Centre national de la recherche scientifique (CNRS); Université de Bordeaux

Este article és una republicació de The Conversation sota llicència Creative Commons. Llig l' article original.

Crónica CT
* ho pots llegir perquè som Creative Commons.