#marte #investigacio #noticies

Un estudi internacional mostra que una tempesta local de pols pot impulsar el vapor d'aigua fins a les capes altes de l'atmosfera marciana, oferint una nova perspectiva sobre la pèrdua d'aigua del Planeta Roig

 Un estudi liderat per l'Institut de Astrofísica d'Andalusia (IAA-CSIC) i la Universitat de Tòquio demostra per primera vegada que una tormenta de pols atípica i d'escala local va impulsar el transport d'aigua fins a les capes més altes de l'atmosfera de Mart durant l'estiu del hemisferi nord, una etapa en la qual aquest procés no es considerava rellevant. El treball, publicat a Communications Earth & Environment, ofereix una nova visió sobre el paper d'aquests episodi anòmals en l'evolució del planeta.

«Gràcies a la monitorització constant i sistemàtica d'aquestes observacions i a les eines de càlcul idònies del IAA-CSIC, hem pogut estudiar la distribució vertical del vapor d'aigua, així com la distribució de pols en l'atmosfera, la formació de núvols de gel d'aigua i l'escapament d'hidrogen cap a l'espai», detalla Adrián Brines, coautor principal del estudi.

La investigació mostra que, al igual que la Terra, Mart presenta quatre estacions a causa de la inclinació del seu eix. «Tanmateix, la seva òrbita és més el·líptica, de manera que durant parts de l'any el planeta està més prop del Sol i rep més energia», explica Brines. A la vegada, cal destacar una diferència marcada en l'elevació del terreny entre els dos hemisferis, més baixa al nord que al sud, cosa que provoca estius al nord menys dinàmics que els del sud en certs períodes.

La situació es concreta en el context estival: durant l'estiu del hemisferi sud —l'estiu austral—, la atmosfera s'arriba a carregar de pols i s'escalfa, cosa que facilita que el vapor d'aigua pugui ascendir fins a alçades molt altes, on la radiació solar descompon l'aigua i l'hidrogen pot escapar cap a l'espai. En contrast, durant l'estiu boreal, l'aigua queda confinada a alçades més baixes i la pèrdua és menor. Aquest cicle estacional converteix l'estiu austral en el principal període de pèrdua d'aigua de Mart, un procés repetit any rere any que ha modelat la transformació del Planeta Roig.

«En aquest context, l'estudi liderat pel IAA-CSIC ha detectat un augment inusual de vapor d'aigua a l'atmosfera mitjana de Mart durant l'estiu del hemisferi nord en l'any marciano 37 (2022-2023 en l'any terra), provocat per una torbuda torbada de pols atípica», expliquen. Segons l'article, els anys marcianos comencen a comptar-se en 1955, quan, per primera vegada, va ser possible mesurar amb prou precisió la posició de Mart i utilitzar aquell moment com a referència. Aquest any marciano 37 correspon, per tant, al període 2021-2023 en el calendari terrícola.

La investigació combina dades del Trace Gas Orbiter (TGO) de la missió ExoMars de l'ESA (2016) i el seu instrument NOMAD —amb la participació activa de l'equip del IAA-CSIC— amb observacions d'altres missions en òrbita marciana, com Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA i la Emirates Mars Mission (EMM). «Gràcies a la monitorització constant i a les eines d'anàlisi del IAA-CSIC, hem pogut caracteritzar la distribució del vapor d'aigua i del pols, així com la formació de núvols i l'escapament d'hidrogen cap a l'espai», apunta Brines.

En aquest cas, una torbuda de pols atípica va provocar una injecció sobtada i molt intensa de vapor d'aigua que va assolir alçades entre 60 i 80 quilòmetres, especialment a latituds altes de l'hemisferi nord. En aquestes altituds, la quantitat d'aigua fou fins a deu vegades superior a la habitual, un comportament que no s'havia vist en anys marcians anteriors i que els models climàtics actuals no preveien.

«Aquest excés de vapor d'aigua no fou local: es va detectar de manera simultània en totes les longituds, fet que indica que l'aigua es va distribuir ràpidament al voltant del planeta», detallen els autors. A les setmanes següents, la quantitat de pols a l'atmosfera va tornar a nivells normals i, per tant, el vapor d'aigua va tornar a concentrar-se a les capes baixes.

La prova no només va quedar en l'atmosfera mitjana: observacions independents de les missions EMM i MRO van mostrar un augment notable en l'exobase, la regió on l'atmosfera es barreja amb l'espai. Com a conseqüència, l'escapament d'hidrogen cap a l'espai va augmentar aproximadament 2,5 vegades respecte a anys anteriors durant la mateixa estació. Tot i que l'esdeveniment va ser breu i menys intens que alguns episodis d'alta pèrdua d'hidrogen associats al estiu austral i a les tempestes globals de pols, demostra que Mart pot perdre aigua de manera significativa fins i tot durant períodes tradicionalment tranquils.

«Aquests resultats aporten una nova peça al retrat incomplet de com Mart ha anat perdent la seua aigua al llarg de milers de milions d'anys, i mostren que episodis curts però intensos poden tenir un paper rellevant en l'evolució climàtica del planeta vermell», conclou Brines (IAA-CSIC).

Referència:

Adrián Brines et al, "Out-of-season water escape during Mars' northern summer triggered by a strong localized dust storm", Commun Earth Environ, 2026.

Redacció Crònica.

Referència de l'article original:SINC