Un viatge per les arrels evolutives, la resposta al perill modern i les claus científiques per reactivar la immunitat

Biológicament, som gairebé idèntics als nostres antepassats d'uns 50.000 anys enrere. El nostre sistema de tensió va dissenyar-se per a crisis agudes: fugir d'un depredador o lluitar per sobreviure. Es tracta d'una explosió d'energia pensada per durar minuts, segons explica Luis Franco Serrano, Profesor de Ciencias de la Salut, UOC - Universitat Oberta de Catalunya. Però el problema de la vida moderna és que el " lleó " ja no és un animal que ens persegueix, sinó una hipoteca a 30 anys o una pandèmia global, i el cervell no distingeix entre amenaça física i psicològica, mantenint el peu en l'accelerador dia rere dia.

Imagineu una alarma d'incendis a casa: és vital, sona fort i salva vides. Si aquesta alarma sonés cada vegada que obrim la nevera, rebem un correu o escoltem un soroll al carrer, acabaríem vivint en un estat de nerviosisme constant o, fins i tot, la desconnectaríem. Aquest és el dilema del cos en el segle XXI.

Señales equivocades per les defenses. Quan el cervell detecta perill, l'organisme entra en una mena d'economia de guerra: tota l'energia desvia cap als músculs i al cor per fugir del " lleó ". Aquesta energia prové de processos a llarg termini que el cos considera prescindibles en aquell moment: la digestió, la reproducció i també el sistema immunitari. En condicions normals, el cortisol (la hormona del estrés) funciona com un potent antiinflamatori: al principi l'estrès redueix les defenses, però també la inflamació. No obstant això, segons estudis recents, quan l'estrès és crònic, les cèl·lules immunitàries s'"acosten" a rebre tantes ordres del cortisol i, per protegir-se, ignoren aquestes senyals.

El resultat és una paradoxa clínica: la persona estressada té el cortisol pels núvols, però el seu cos està permanentment inflamado i en estat d'alerta perquè el sistema immunitari s'ha descontrolat i ja no obeïx al cervell. Aquest desequilibri químic té conseqüències que, amb tota seguretat, haurà notat alguna vegada.

Inflamació silenciosa: una porta oberta a les infeccions. Quan el estrès es cronifica, el cos prioritza la supervivència immediata i retalla la inversió en "defensa". Es redueix la citotoxicitat de les cèl·lules NK i dels linfòcits T CD8+ (citotòxics), encarregats de detectar i destruir immediatament cèl·lules infectades per virus. Això no només el fa més susceptible a nous contagis, sinó que provoca un fenomen conegut com a reactivació viral latent: virus que el cos ja tenia controlats, com l'herpes, aprofiten aquesta bajada de defenses per despertar-se i replicar-se de nou. No és casual que l'herpes labial aparegue durant moments de molt d'estrès.

La cosa va més enllà. Estudis rigorosos han demostrat que l'estrès psicològic interfereix en la formació de la memòria immunològica: sota estrès, es dificulta la cooperació entre les cèl·lules presentadores d'antigen i els linfòcits T i B. El resultat és que persones amb estrès crònic alt desenvolupen menys anticossos quan es vacunen que persones relaxades.

Un sistema immun divers": un sistema immunitari confós. Aquí es presenta una gran paradoxa: com poden coexistir defenses baixes i un sistema immunitari massa actiu? La clau és el desequilibri entre linfòcits Th1/Th2. El estrés suprimeix la immunitat celular (Th1) però sovint deixa descontrolada o fins i tot augmenta la immunitat humoral i inflamatoria (Th2/Th17). A més, la manca de regulació fa fallar els linfòcits T reguladors (Tregs), encarregats de posar límits al sistema. Sense aquest fre, el sistema immune confús comença a atacar teixits sans i desencadena o empitjora brots de malalties com l'artritis reumatoide, la psoriasi o malalties inflamatories intestinals.

Imagina un camp de batalla on les defenses del davant estan desorganitzades i no reben les ordres dels caps; no sembla més fàcil que hi haja "foc amic" que amb unes tropes ben organitzades i calmes?

Envelleiment cel·lular. L'efecte més profund de l'estrès arriba al nucli mateix de les cèl·lules. Cada cromosoma té taps protectors a les puntes anomenats telòmers. Com la punta de plàstic d'un cordó de sabates, eviten que l'ADN s'esquerde. L'estrès oxidatiu i l'excés de cortisol inhibeixen l'enzim telomerasa, encarregat de reparar aquests taps. La conseqüència és l'acortament accelerat dels telòmers. Quan són massa curts, la cèl·lula entra en fase de senescència i emet encara més senyals inflamatòries. Diversos estudis han calculat que una càrrega d'estrès molt alta pot traduir-se en un envelliment biològic de les cèl·lules immunitàries equivalent a 10 anys addicionals.

L'eix cervell-intestí. ¿Mai heu notat dolor d'estómac abans d'una reunió important o d'un examen? Problemes digestius com gasos, estrenyiment o diarrea en èpoques d'estrès o ansietat no són imaginacions: l'estrès altera profundament el funcionament de l'aparell digestiu. La liberació massiva de CRH actua directament sobre receptors del còlon i provoca una hipermotilitat immediata, afectant la capa mucosa protectora i impedint que la microbiota estableixi nichos ecològics estables. En altres paraules, modifica tant el comportament com la quantitat i les espècies de microorganismes a l'intestí.

Aquesta inestabilitat altera la fermentació bacteriana i redueix dràsticament la producció d'àcids grassos de cadena curta, com el butirat. Aquest és el punt clau per al sistema immunitari: el butirat és una de les molècules que manté en calma el teixit linfoide associat a l'intestí (GALT), que alberga el 70% de les nostres cèl·lules immunitàries.

Sense aquests frens químics i amb la barrera intestinal compromesa per l'estrès, el GALT interpreta el caos com una infecció: deixa de produir cèl·lules reguladores (linfòcits T reguladors) i comença a diferenciar linfòcits Th17 altament inflamatoris. El resultat és un sistema immunitari que entra en "mode atac" des de l'intestí i exporta citocines inflamatòries a la resta del cos, empitjorant patologies com al·lèrgies o malalties autoinmunes i creant un estat de microinflamació generalitzada.

Estrategies basades en la ciència per reactivar la immunitat. La bona notícia és que la ciència també ens mostra com revertir aquest procés. No podem eliminar l'estrès de les nostres vides, però sí canviar la resposta del cos.

Dormir bé: Dormir no és un luxe, és una reparació mecànica. Una única nit amb només 4 hores de son pot reduir l'activitat de les cèl·lules antitumorals (NK) en un 72%. El descans nocturn recupera la memòria del sistema immunitari.

Atenció plena al present: Ensayos clínics demostren que seguir programes de reducció de l'estrès basats en l'atenció plena redueixen marcadors inflamatoris com la proteïna C reactiva i frenen també l'acortament dels telòmers, indicador de l'envelliment cel·lular.

Connexió social: Som primats i, per a la nostra espècie, la soledat no és només tristesa, és perill. L'estrès interpreta l'aïllament social com una amenaça vital imminent i activa gens proinflamatoris. La interacció social positiva allibera l'oxitocina, que actua com antagonista del cortisol: redueix la pressió arterial, disminueix la inflamació i promou la reparació de teixits.

El cos no falla quan està estressat; al contrari, intenta salvar-li de perill que percep com real. El secret de la salut en el món modern no és evitar l'estrès a tota costa, sinó ensenyar al nostre cos a distingir entre un lleó i un mal dia, i oferir-li les eines per tornar a la calma.

* Ho pots llegir perquè som Creative Commons

Redacció Crònica

Publicat a La publicació de la que es parla Luis Franco Serrano 

Crònica CT