Per què a Donald Trump li fascina el petroli veneçolà?

El sector hidrocarburífero veneçolà ha sigut camp de batalla entre l'Estat i empreses privades i ha estat subjecte a cicles recurrents de liberalitzacions seguides de nacionalitzacions petrolieres. Estes nacionalitzacions tendixen a ressorgir quan els preus petroliers són alts, es descobrixen jaciments abundants o pugen els volums extrets, com va succeir en els anys 70 i la primera dècada dels 2000.

La rebentada del pou Barroso II, en 1922, va marcar el naixement de la Veneçuela hidrocarburífera. Des de llavors va haver-hi dos grans cicles de inversions privades seguides de nacionalitzacions.

El primer cicle de nacionalisme perolero: l'origen de PDVSA

Entre els anys 1920-1950, l'extracció va estar controlada per empreses estrangeres com Shell (el Regne Unit-Països Baixos) o Standard Oil i Gulf Oil (EE. UU.). En els anys 1950 i 1960, l'Estat veneçolà va incrementar els impostos i regalies i va renegociar les concessions per a obtindre major sobirania sobre les seues matèries primeres.

Com a conseqüència, la inversió privada i la producció de cru van descendir gradualment en els 60-70 i l'Administració de Carlos Andrés Pérez va dur a terme la primera nacionalització petroliera l'1 de gener de 1976, just fa 50 anys. No obstant això, no va ser una nacionalització abrupta i es va negociar amb les multinacionals, que van ser indemnitzades. Malgrat ser 100 % de propietat estatal, Petrolis de Veneçuela S. A. (PDVSA) va poder operar amb autonomia i interferència política mínima.

El segon cicle de liberalització i grans inversions va començar en els 90, davant la incapacitat de l'Estat d'afrontar els gastos d'exploració i explotació del petroli extrapesado de la Faixa de l'Orinoco. A les empreses multinacionals se'ls va oferir un marc contractual especial, amb àmplies garanties davant canvis polítics.

El segon cicle de nacionalisme petrolier: el chavismo

Hugo Chávez va arribar a la presidència en 1999 i va anar sempre crític amb l'obertura del sector al capital estranger. No obstant això, va evitar canviar el règim contractual i fiscal fins a 2005. Esta tardança es va explicar per les garanties que van oferir els contractes firmats en els 90 i el fet que les multinacionals encara duien a terme importants projectes d'inversió entre 1999 i 2004.

La pujada dels preus hidrocarburíferos entre 2004 i 2013, la finalització dels projectes amb les empreses multinacionals i els acomiadaments dels treballadors petroliers que van participar en l'atur general de 2002-2003, van incentivar al govern chavista a endurir les condicions fiscals i a renacionalitzar el sector en 2007. Més que una expulsió total de les empreses estrangeres o una confiscació generalitzada, va ser una renacionalització política i contractual. Este procés va servir per a capturar i redistribuir la renda petroliera i convertir a PDVSA en un instrument polític al servici del règim.

Entre 2003 i 2012 es van dur a terme nombrosos projectes socials finançats amb rendes petrolieres, les anomenades Missions Bolivarianes. Van ser molt populars perquè van reduir la pobresa i la desigualtat. Però també van exacerbar el caràcter rendista de l'Estat, sense millorar la productivitat del sector ni diversificar l'economia. Al contrari, el resultat de la renacionalització va ser el col·lapse de la inversió i l'extracció d'hidrocarburs a llarg termini, limitant la incorporació de noves tecnologies.

Quan Nicolás Maduro va assumir la presidència, en 2013, va heretar un sistema de missions totalment dependent les rendes petrolieres que, a partir de 2014, van començar la seua caiguda lliure per l'enfonsament de la producció de PDVSA, el descens dels preus internacionals i la hiperinflació domèstica. Maduro va descompondre diverses de les missions redistributives i va mantindre només aquelles de mera subsistència, per a evitar els esclats socials i retroalimentar el clientelisme polític.

El Govern va tractar d'atraure inversió estrangera, incloent-hi operadores de països aliats com Rússia o la Xina, per a extraure el cru de la Faixa de l'Orinoco i gas en alta mar. Però la inestabilitat social, el col·lapse econòmic i les sancions estatunidenques havien descoratjat a les multinacionals.

Quin serà l'interés de Trump?

La renacionalització petroliera de 2014 no va ser il·legal, perquè els recursos naturals pertanyen a Veneçuela, ni tampoc una confiscació generalitzada. Però dos petrolieres estatunidenques –ExxonMobil i ConocoPhillips– es van negar a col·laborar amb el govern chavista, mentres que Chevron va continuar operant. L'Estat va expropiar els actius de les multinacionals no col·laboradores i les dos es van enfrontar a anys de litigis internacionals, que van guanyar. No obstant això, l'Estat veneçolà encara no ha pagat plenament les indemnitzacions a causa del col·lapse econòmic.

És cert que, malgrat comptar amb les majors reserves globals de cru, el sector petrolier veneçolà patix de subinversión crònica i falta de personal qualificat. Addicionalment, estes reserves són de petroli pesat, molt viscós i amb una elevada petjada de carboni. D'ací ve que tinga elevats costos de refinament, encara que és un hidrocarbur adequat per a les refineries estatunidenques del Golf de Mèxic.

Segons Rystad Energy, Veneçuela necessitaria invertir 110 000 milions de dòlars per a restaurar els nivells de producció de fa 15 anys, el doble del que les petrolieres estatunidenques van invertir a nivell global en 2024. Queda per veure si estes mostraran el mateix entusiasme que Trump pel petroli veneçolà, especialment vist l'escenari actual, plagat d'incògnites polític-jurídiques i preus relativament baixos.

Cobra llavors més pese la idea que als Estats Units li interessa, sobretot, impedir que les seues rivals polítics, Rússia, la Xina i l'Iran, amb bones relacions amb el Govern actual de Veneçuela, controlen el petroli veneçolà i el convertisquen en una arma estratègica futura.

Eszter Wirth, Professora d'Economia Internacional (ICADE), Universitat Pontifícia Cometes

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.