Com saber que un joguet no té tòxics perillosos, com a plom, retardants de flama o ftalats?

El sistema europeu Safety Gate, que vigila productes perillosos, va registrar en 2024 un rècord històric: 4 137 alertes des que existix el sistema en 2003. Els joguets van ser la segona categoria més problemàtica amb 609 avisos, el 15 % del total. la Xina va aparéixer com a origen del 40 % de totes les alertes.

Però ull amb les interpretacions ràpides. La major part de les alertes en joguets (39 %) no tenen a veure amb química perillosa, sinó amb el risc d'asfíxia per peces xicotetes. Els problemes químics venen després: 122 avisos per ftalats excessius, 68 per bor i 58 per plom.

Tots els joguets xinesos són perillosos?

Significa això que tots els joguets xinesos són perillosos? No necessàriament. Un estudi científic nigerià va analitzar 30 joguets fabricats a la Xina i va trobar que tots complien els límits europeus per a plom, cadmi i arsènic, sense risc significatiu per als xiquets. Però estudis a Europa troben una altra realitat: investigacions en mercats europeus si detecten problemes freqüents.

La diferència està en el canal de distribució. Els joguets que arriben a través d'importadors seriosos i botigues establides solen passar controls. El problema gros està en les plataformes en línia de baix cost. A l'octubre de 2024, Safety Gate va retirar diversos joguets de Temu per no incloure ni tan sols els advertiments d'edat obligatòries.

Metalls pesants: l'enemic conegut

El plom és probablement el contaminant més estudiat en joguets. La Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA) és categòrica: no existix nivell segur per als seus efectes sobre el cervell infantil en desenrotllament. L'Institut Federal Alemany d'Avaluació de Riscos (BfR) va documentar</> que xuplar o rosegar joguets pot aportar fins al 50 % de l'exposició al plom que un xiquet rep pels aliments.

Amb el cadmi passa alguna cosa semblança, perquè s'acumula en l'organisme, danya els renyons i els joguets poden contribuir fins a un 20 % de l'exposició total.

Ftalats: una amenaça en els plàstics blanditos

Eixos joguets de plàstic suau i flexible que tant els agraden als bebés solen contindre ftalats, substàncies químiques que donen flexibilitat al plàstic. El problema és que són disruptors endocrins amb capacitat d'afectar el correcte funcionament de les hormones.

Un anàlisi del laboratori QIMA va trobar que aproximadament el 25 % dels joguets de plàstic de la Xina no complien amb la normativa europea. En un cas extrem, una farmaciola de joguet superava 130 vegades el límit permés.

I hi ha una dada inquietant sobre Espanya: segons el projecte europeu de biomonitorización humana DEMOCOPHES, els xiquets espanyols tenen nivells de MEP (monoetil ftalat, un metabòlit de ftalats) sis vegades superiors a la mitjana europea.

El problema que ningú esperava: plàstic reciclat tòxic

Ací ve el sorprenent. Un estudi europeu de 2024 va descobrir que joguets nous fets amb plàstic reciclat contenen retardants de flama bromats, substàncies tòxiques que venen de residus electrònics vells. De 84 joguets analitzats en mercats europeus, 11 superaven els límits legals, amb concentracions fins de 23,5 mg/g.

Estos compostos estan en el Conveni d'Estocolm com a contaminants persistents ultra-perillosos. Són disruptors endocrins, afecten la tiroide i la neurotoxicidad. Com assenyalen els investigadors: “al sistema endocrí d'un xiquet no li importa si el joguet està fet de plàstic nou o reciclatge”.

Europa estreny les rosques (per fi)

Al novembre de 2024, el Parlament Europeu va aprovar noves normes que entraran en vigor progressivament. Els canvis són substancials i impliquen, per a començar, passaports digitals obligatoris per a tots els joguets, un punt clau per al control del comerç en línia.

A més, inclouen la prohibició total de disruptors endocrins de categories 1 i 2, la prohibició de PFAS (els “químics eterns”), restricció de 10 tipus de bisfenoles perillosos i límit de bisfenol A reduït un 87,5 %: de 0,04 a 0,005 mg/L.

Ull amb els joguets antics

Un estudi suec de 157 joguets va trobar que el 84 % dels antics superaven els límits legals actuals (enfront del 30 % dels nous). En pilotes velles van trobar ftalats al 40 % del pes total: 400 vegades el límit legal.

Esta dada planteja un dilema: és bona idea heretar o comprar joguets de segona mà? Per a bebés que s'ho emporten tot a la boca, potser no tant.

Què fer com a pares

Espanya va emetre només 22 alertes en 2024, situant-se en el lloc 24 de 27 països europeus. Polònia va emetre 549 i Alemanya 501. O els joguets a Espanya són miraculosament segurs, o no estem vigilant prou.

Per a protegir els xiquets, convé actuar sense alarmismes, però amb sentit comú:

-Desconfie del preu ridículament baix, especialment en plataformes en línia. Un joguet que costa tres vegades menys que la competència probablement s'ha saltat controls.

-Per a bebés i xiquets xicotets que s'ho emporten tot a la boca: prioritze marques reconegudes i joguets amb certificació clara. El marcatge CE és obligatori, però comprove que no siga fals.

-Compte amb joguets molt antics per a menors de 3 anys. Els fabricats abans de 2009 poden contindre substàncies prohibides hui.

Evite plàstics negres reciclats en joguets per a bebés: els estudis els associen amb majors nivells de retardants de flama tòxics.

Prioritze materials nobles: fusta sense tractar, cotó orgànic, acer inoxidable.

La ciència deixa clar que hi ha riscos reals, però manejables. La majoria de joguets en el mercat regulat són segurs, encara que existix una minoria problemàtica. Europa està endurint les normes, la qual cosa és bona notícia. Fins que els controls siguen més efectius –especialment en línia–, un poc d'escepticisme sa no ve malament.

Álvaro Carmona, Coordinador acadèmic & docent, Universitat Loyola Andalusia

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.