#ContaminacióLumínica #TelescopisEspacials #Astronomia

L'impacte de les megaconstel·lacions de satèl·lits en l'astronomia

En els darrers cinc anys, el nombre de satèl·lits que orbiten al voltant de la Terra ha experimentat un creixement exponencial, passant de 2.000 a 15.000. I si les previsions es compleixen, per a l'any 2037 podríem arribar a tenir 560.000 satèl·lits en òrbita. Aquesta proliferació, però, comporta un cost: la contaminació lumínica generada per aquests satèl·lits pot comprometre el funcionament dels telescopis espacials.

Un estudi realitzat pel Centre d'Investigacions Ames de la NASA alerta que, si es duen a terme els llançaments previstos, el telescopi espacial Hubble podria veure afectades més d'un terç de les seves imatges. Altres telescopis podrien perdre fins al 96% de les seves observacions. "Els resultats del treball publicat a la revista Nature suggereixen que aquesta contaminació lumínica ha de ser minimitzada perquè la investigació astronòmica tingui èxit", apunten els investigadors.

La situació es complica perquè els telescopis espacials i les constel·lacions de satèl·lits comparteixen el mateix espai orbital. Per això, l'estudi proposa reduir el nombre de satèl·lits enviats a l'espai o situar-los en òrbites més baixes que les dels telescopis, tot i que això podria afectar la capa d'ozó terrestre.

Impacte sobre els telescopis espacials

L'estudi, dirigit per Alejandro S. Borlaff, investigador del centre de la NASA, destaca que la reducció de costos per llançar càrregues útils ha facilitat la proliferació de satèl·lits, però l'impacte sobre els telescopis científics ha quedat oblidat. "A mesura que els satèl·lits orbiten, els observatoris basats en l'espai —com el Hubble— poden capturar ratlles de llum reflectida, la qual cosa fa que la imatge sigui completament inútil per als astrònoms", expliquen els autors.

Per a realitzar l'estudi, es va simular la vista de quatre telescopis espacials: dos de la NASA (Hubble i SPHEREx), l'ARRAKIHS de l'Agència Espacial Europea (ESA) i el Xuntian programat per la Xina, tots ells en òrbites entre 400 i 800 quilòmetres. Els resultats van mostrar que la llum dels 560.000 satèl·lits previstos per a 2037 afectaria aproximadament al 39,6% de les imatges del Hubble i al 96% de les dels altres tres telescopis.

A més, l'estudi estima que el nombre mitjà de satèl·lits observats per exposició serà de 2,14 per al Hubble, 5,64 per al SPHEREx, 69 per a l'ARRAKIHS i 92 per al Xuntian. "Una solució podria ser desplegar satèl·lits en òrbites més baixes que les dels telescopis, tot i que les emissions d'aquests satèl·lits podrien tenir implicacions per a la capa d'ozó", reconeixen els autors.

Enllaç a l'article original: 

Redacció Crònica