Investigadors xinesos utilitzen CRISPR per a millorar la producció de fongs amb sabor a carn

Un equip de científics de la Universitat de Jiangnan, a la Xina, ha aconseguit reduir l'impacte ambiental d'un fong modificat genèticament fins a un 61%, utilitzant la tecnologia d'edició genètica CRISPR, sense afegir ADN estrany. El treball, publicat a la revista 'Trends in Biotechnology', destaca les millores en la digestibilitat i el sabor d'aquest fong, que ara és més similar a la carn.

Xiao Liu, autor principal de l'estudi, ha afirmat: «Hi ha una demanda popular de proteïnes millors i més sostenibles per a l'alimentació. Vam aconseguir que un fong no només fos més nutritiu, sinó també més respectuós amb el medi ambient, mitjançant la modificació dels seus gens». La producció de carn convencional és responsable d'aproximadament el 14% de les emissions globals de gasos d'efecte hivernacle, i la seva producció requereix grans quantitats d'aigua dolça i terres cultivables.

El fong Fusarium venenatum, conegut per la seva textura i sabor, és una de les opcions per a la producció de micoproteïnes. No obstant això, presenta un problema: les seves parets cel·lulars gruixudes dificulten la digestió dels nutrients. Liu i el seu equip van investigar com millorar la digestibilitat i l'eficiència de producció d'aquest fong mitjançant CRISPR, eliminant dos gens associats a les enzims quitina sintasa i piruvato descarboxilasa.

Els resultats van mostrar que la nova soca de fong, anomenada FCPD, requeria un 44% menys de sucre per produir la mateixa quantitat de proteïna en comparació amb la soca original i ho feia un 88% més ràpid. Xiaohui Wu, primer autor de l'estudi, va advertir: «Molta gent pensava que cultivar micoproteïna era més sostenible, però ningú havia considerat realment com reduir l'impacte ambiental de tot el procés de producció». Els investigadors van calcular la petjada ambiental del FCPD, simulant la seva producció en sis països amb diferents estructures energètiques.

Els resultats van demostrar que el FCPD generava fins a un 60% menys d'emissions de gasos d'efecte hivernacle durant tot el seu cicle de vida, independentment de la ubicació. A més, en comparació amb la producció de pollastre a la Xina, la mioproteïna de FCPD requeria un 70% menys de terra i reduïa el risc de contaminació de l'aigua dolça en un 78%. Així, l'informe conclou que els aliments editats genèticament com aquest poden satisfer la creixent demanda d'aliments sense els costos ambientals de l'agricultura convencional.