La pèrdua invisible d'aigua: un de cada deu litres s'evapora en els embassaments espanyols

Espanya figura entre els països amb major capacitat de regulació d'aigua per càpita en embassaments del planeta. La seua xarxa de preses pot retindre un volum equivalent a la mitat del cabal anual de tots els rius peninsulars.

Esta infraestructura ha sigut fonamental per al desenrotllament agrícola, energètic i industrial durant l'últim segle. El model està orientat, sobretot, al proveïment del regadiu, que actualment consumix al voltant del 80 % de l'aigua disponible. En sis dècades, la superfície irrigada s'ha duplicat, passant de 1,8 milions d'hectàrees en 1960 a 3,7 milions en 2018.

La paradoxa de l'aigua emmagatzemada

Eixa enorme capacitat d'emmagatzematge amaga una paradoxa hidrològica: emmagatzemar aigua implica la seua pèrdua. Segons un estudi que el nostre equip d'investigació acaba de publicar, cada any s'evapora prop del 10 % del volum embassat, uns 2 000 hectòmetres cúbics, equivalents a 5 embassaments de Yesa o 47 de Pallers plens al 100 %.

Des de 1961, la pèrdua acumulada supera els 114 000 hm³, un volum similar a les aportacions de cabal de tota la conca de l'Ebre durant una dècada. Malgrat la seua magnitud, esta pèrdua seguix sense comptabilitzar-se en els cicles de planificació hidrològica.

Com més s'ompli l'embassament, més aigua es perd

L'anàlisi de 362 embassaments, que representen el 94 % de la capacitat total, mostra un augment sostingut de les pèrdues de 27,7 hm³ a l'any entre 1961 i 2018. En les dos últimes dècades, les pèrdues anuals van superar els 2 600 hm³, convertint l'evaporació en un component estructural —i fins ara ignorat— del balanç hídric nacional.

L'increment de l'evaporació no es deu tant al canvi climàtic com a este efecte combinat de l'expansió de la xarxa d'embassaments i la quantitat d'aigua emmagatzemada. La influència del creixement en número i grandària de preses ha sigut 22 vegades major que la del clima, i la del volum embassat, 7 vegades superior.

Cada hectàrea de làmina d'aigua actua com a bescanviador directe amb l'atmosfera: a causa de la seua topografia, com més s'ompli un embassament, major és la superfície exposada i majors són les pèrdues. A això se suma la major capacitat de retenció de vapor d'aigua de l'atmosfera a mesura que esta es calfa, la qual cosa incrementa les taxes d'evaporació.

En les conques del Xúquer i Segura, les més àrides, la fracció evaporada entre 1961 i 2018 va superar l'11 % de l'aigua emmagatzemada, enfront del 8,3 % de la mitjana nacional.

Un cost invisible i projeccions preocupants

L'evaporació mitjana anual —uns 2 000 hm³— equival al 46 % del consum urbà espanyol. I les seues pèrdues econòmiques estan estimades en 800 milions d'euros a l'any. En termes hidrològics, suposa una reducció efectiva dels recursos disponibles, però esta pèrdua no apareix reflectida en la planificació hidrològica 2022–2027,</> que encara no contempla l'evaporació com a variable d'ajust.

Les simulacions climàtiques per a l'escenari d'altes emissions (SSP5-8.5) preveuen un augment del 35 % de les pèrdues per evaporació en embassaments a la fi de segle, aconseguint prop de 3 000 hm³ anuals. En eixe context, la fracció evaporada podria arribar al 20 % de l'aigua emmagatzemada, més del doble de la mitjana històrica (1961-2018). I suposaria perdre fins a 2 de cada 10 litres emmagatzemats.

Les conques del Guadiana, Tajo, Ebre i Duero es perfilen com les més vulnerables, per la seua gran capacitat de retenció i l'increment de les temperatures, amb pèrdues projectades de 600 a 700 hm³ per any.

Què fer quan el remei es convertix en problema?

El model tradicional, basat a augmentar la capacitat d'emmagatzematge per a fer enfront de les sequeres, es revela ineficient en un clima més càlid i sec, on la demanda evaporativa de l'atmosfera creix sense parar. En estes condicions, els embassaments perden part de la seua funció de reserva estratègica: una fracció de l'aigua simplement s'esvaïx.

Davant este escenari, les solucions passen per incorporar l'evaporació en el balanç oficial de recursos i redefinir la gestió operativa dels embassaments. Mantindre nivells intermedis d'ompliment, reduir la permanència de grans volums durant els mesos de màxima evaporació i aplicar tecnologies de supressió —com a cobertes flotants, làmines monomoleculares o estructures d'ombreig parcial — són mesures tècniques viables, especialment en embassaments xicotets.

També es planteja introduir “crèdits d'evaporació” en els sistemes d'assignació d'aigua, de manera que les pèrdues atmosfèriques es comptabilitzen en el preu de l'aigua i s'incentive així la seua reducció.

Una fugida estructural del sistema

L'evaporació en els embassaments s'ha convertit en una de les principals causes de pèrdua d'aigua a Espanya, comprometent la seguretat hídrica, el proveïment agrícola i la producció hidroelèctrica.

Des d'una perspectiva hidrològica, el missatge és inequívoc: l'aigua emmagatzemada no sempre roman disponible. Una part significativa s'evapora i retorna a l'atmosfera, tancant el cicle de forma poc eficient per als usos humans.

En un país cada vegada més càlid i amb menor escorrentia, gestionar l'aigua ja no pot limitar-se a retindre-la. És necessari mesurar, comptabilitzar i reduir les pèrdues que genera el propi emmagatzematge.

Incorporar l'evaporació a la planificació hidrològica no és un detall tècnic, sinó una condició estratègica per a mantindre la coherència i sostenibilitat del sistema hidrològic espanyol en un context climàtic de calfament accelerat.

Jorge Lorenzo Lacruz, Professor Titular d'Anàlisi Geogràfica Regional, Universitat de La Rioja; Celso García, Catedràtic de Geografia Física, Universitat de les Illes Balears; Enrique Morán Tejeda, Professor de Climatologia , Universitat de les Illes Balears i Sergio Vicente Serrano, Professor d'Investigació. Climatologia, Institut Pirinenc d'Ecologia (IPE-CSIC)

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.