El vent a Mart és més fort del que es pensava

#Mart #Ciència #Espai

Una investigació de l'Agència Espacial Europea (ESA) ha descobert que el vent a Mart bufa amb una intensitat molt més elevada del que s'havia considerat fins ara. Aquesta conclusió prové d'una anàlisi de remolins generats al planeta roig, basada en 20 anys d'imatges obtingudes per les naus espacials Mars Express i ExoMars Trace Gas Orbiter.

En total, s'han estudiat 1.039 remolins semblants a tornados per entendre com el pols s'eleva a l'aire i es dispersa per la superfície de Mart. Els detalls d'aquest treball s'han publicat a la revista Science Advances, oferint una visió més clara sobre el clima d'aquest planeta.

Segons els autors de l'estudi, aquest coneixement serà fonamental per a planificar futures missions, ja que permetrà incorporar en les previsions el pols que s'acumula als panells solars dels róvers.

Estudiar el pols per entendre el vent

El projecte ha estat dirigit per Valentin Bickel, de la Universitat de Berna, Suïssa. El seu anàlisi és el primer que inclou les velocitats i direccions dels moviments dels remolins de pols a tot Mart. "Els remolins de pols fan visible el vent, que normalment és invisible", explica Valentin. "Al mesurar la seva velocitat i direcció de desplaçament, hem començat a cartografiar el vent a tota la superfície de Mart. Això era impossible abans, perquè no teníem dades suficients per a realitzar aquest tipus de medicions a escala global", afegeix.

La importància d'estudiar el pols rau en la seva capacitat per protegir del sol, mantenint les temperatures diürnes més fresques i actuant com una manta per a conservar les temperatures nocturnes. A més, les partícules de pols poden ser clau en la formació de núvols, mentre que les tempestes de pols poden forçar el vapor d'aigua a escapar a l'espai.

A diferència de la Terra, on la pluja elimina el pols de l'aire, aquest pot romandre a l'atmosfera de Mart durant molt de temps, sent arrossegat per tot el planeta. Per tant, per entendre millor el clima de Mart, els investigadors volen saber quan, on i com el pols s'eleva des de la superfície cap a l'atmosfera.

Més dades, millor imatge

Per a aquest nou estudi, els investigadors van entrenar una xarxa neuronal per reconèixer els remolins de pols i van revisar les imatges preses per Mars Express des de 2004 i ExoMars TGO des de 2016, creant un catàleg de 1.039 remolins. El mapa resultant mostra la ubicació d'aquests remolins i la direcció del moviment de 373 d'ells. L'anàlisi confirma que, tot i que els remolins de pols es troben per tot Mart, molts es generen en regions específiques. Per exemple, molts es van agrupar a Amazonis Planitia, una gran zona coberta per una fina capa de pols i sorra.

Al rastrejar la velocitat dels remolins de pols, els investigadors van descobrir vents de fins a 44 m/s, o 158 km/h. Aquesta velocitat és més ràpida que la que s'ha mesurat mai amb els róvers a nivell del sòl, tot i que cal tenir en compte que l'aire marciano és tan escàs que un ésser humà hardly notaria un vent de 100 km/h a Mart.

Els investigadors van descobrir que, en la majoria dels casos, els remolins de pols es desplaçaven a una velocitat superior a la prevista pels nostres models meteorològics actuals. En llocs on la velocitat del vent és més alta del que s'esperava, és possible que s'aixequi més pols del sòl del que es pensava.

Al igual que a la Terra, Mart té estacions. La investigació també destaca que els remolins de pols són més comuns a la primavera i l'estiu de cada hemisferi, amb una durada d'uns minuts i que solen aparèixer durant el dia, assolint el seu punt àlgid entre les 11:00 i les 14:00 hores solars locals.

Millor imatge, exploració més segura

Aquest tipus de visió global requereix una gran quantitat de dades, que no poden ser capturades només pels róvers i els mòduls d'aterratge. Fins ara, els nostres models del clima de Mart es basaven en dades limitades que no cobrien gran part de la superfície del planeta.

Gràcies a aquest estudi, s'han obtingut moltes noves mesures de tot Mart, millorant la comprensió i les prediccions dels patrons de vent al voltant del Planeta Roig. La informació sobre la velocitat i la direcció del vent és crucial per planificar l'arribada de futurs mòduls d'aterratge i róvers a Mart.

Valentin Bickel menciona: "La informació sobre la velocitat i la direcció del vent també és molt important a l'hora de planificar la llegada de futurs mòduls d'aterratge i róvers a Mart. Les nostres medicions podrien ajudar els científics a comprendre les condicions del vent en un lloc d'aterratge abans del contacte, permetent-los estimar la quantitat de pols que podria dipositar-se als panells solars d'un róver i, per tant, la freqüència amb què haurien d'autolimpiar-se".

Els autors ressalten que ja s'està utilitzant la informació sobre el pols per planificar futures missions. Es preveu que el róver ExoMars Rosalind Franklin aterri a Mart el 2030 per evitar l'aterratge durant la temporada de tempestes de pols globals del planeta.

Valentin destaca que aquest catàleg de remolins de pols ja és públic i qualsevol pot utilitzar-lo per a les seves pròpies investigacions.

Referència:

Valentin Bickel et al. Dust Devil Migration Patterns Reveal Strong Near-surface Winds across Mars. Science Advances (2025).