Quan el submarí Tità va desaparéixer, el 18 de juny de 2023, amb cinc turistes a bord, mitjans de comunicació de tot el món van cobrir el cas al detall, quasi minut a minut.

Pocs dies abans, el naufragi de l'Adriana, un vaixell amb centenars de persones migrants a bord enfront de les costes de Grècia, havia rebut una cobertura molt limitada.

Què motiva una atenció mediàtica tan distinta davant l'enfonsament de dos vaixells, quasi al mateix temps?

Eixa va ser una de les preguntes que ens va portar a entrevistar 21 periodistes especialitzats en migracions a Espanya. Buscàvem entendre quins són els factors que condicionen la cobertura mediàtica d'este àmbit.

Les respostes apunten a un desequilibri cridaner: els periodistes manifesten tindre marge per a decidir, però són els directius dels mitjans els qui determinen en gran manera, motivats per interessos polítics o econòmics, l'enfocament, la intensitat i el to d'estes cobertures.

Al llarg de les entrevistes, detectem dos marcs narratius que es repetixen en la cobertura mediàtica de la immigració. D'una banda, l'essencialisme cultural, que tendix a encasellar a les persones migrants en estereotips i visions reduccionistes o descontextualizadas: el migrant com a víctima passiva, com a amenaça o com a càrrega per a la societat. D'altra banda, el paral·lelisme institucional, que alinea els relats amb les versions oficials o, dit d'una altra manera, narratives que partixen d'enfocaments allunyats dels drets humans.

Estes formes de representació no són sol fruit de decisions editorials. Estan influïdes per factors estructurals que van des de la precarietat laboral en les redaccions fins a la pressió per obtindre clics i satisfer als anunciants.

En paraules d'un dels periodistes entrevistats: “Imagina que he de triar entre el Tità i l'Adriana. Em quede amb el naufragi perquè soc molt sensible a estos temes, però també he de trobar-li un lloc a la implosió perquè, encara que va haver-hi quatre milionaris que van ser voluntàriament, el públic s'ho va menjar. S'ho va menjar! I he de complir amb els objectius diaris d'audiència. És terrible, però així és”.

Periodistes sota pressió: precarietat i falta de llibertat

Un de les troballes de l'estudi remitent a l'escassetat de recursos humans i materials, la qual cosa dificulta una cobertura matisada i rigorosa. La majoria de periodistes entrevistats va afirmar que no hi ha suficients reporters especialitzats, ni pressupost per a viatjar als llocs d'origen o trànsit de les persones migrants.

“Hi ha escassetat de reporters en les redaccions i, per tant, d'especialistes dedicats a les migracions i els drets humans”, va afirmar una de les persones entrevistades. Això augmenta la dependència de fonts institucionals, ja que accedir a informació directa sol ser difícil o costós.

A esta escassetat se sumen altres factors: terminis ajustats, falta de formació específica i una precarietat generalitzada. Tot això limita el marge per a construir relats complexos, matisats i contextualitzats.

La tirania de les audiències

Un altre factor central és la pressió de les audiències. En molts mitjans, especialment els privats, es prioritza allò que genera trànsit web: titulars impactants, emocions ràpides i intenses, històries virals. La immigració, excepte en moments de tragèdies extremes, no sol encaixar en eixe perfil que satisfà la busca del clic. I en eixos casos, sovint es prioritzen fórmules sensacionalistes que incorren en la deshumanització dels seus protagonistes.

“Alguns mitjans de comunicació van realitzar una cobertura destacada, encara que van ser molt pocs”, assenyalava una altra de les entrevistades. Entre les seues valoracions i les de la resta de periodistes, destaquen termes com a cobertura “predictible”, “imprecisa”, “informació epidèrmica” o “de menor impacte”. També uns altres, en referència a l'accident del Tità, com a “objectivació”, “sobreinformación”, “espectacularización” o “morb” (un adjectiu recurrent) o expressions característiques de la indústria de l'entreteniment: “Un espectacle en viu”, “un programa de telerealitat”, una cobertura “basada en un compte arrere que va mantindre enganxada a l'audiència”.

Diversos periodistes van assenyalar també que existixen pressions polítiques, ja directes o indirectes, sobre la manera de comptar la immigració. Esta pressió es manifesta en alineaments ideològics, autocensura o en decisions empresarials que prioritzen no incomodar a uns certs sectors. “L'arribada de migrants és susceptible de ser manipulada per polítics demagògics o populistes, amb un rerefons d'exaltació nacionalista”, assenyalava un altre dels entrevistats.

Una autonomia més percebuda que real

Paradoxalment, la majoria de periodistes entrevistats va afirmar sentir-se lliure per a triar i desenrotllar les seues històries. La veritat és que el grau d'autonomia que exercixen els periodistes en els processos selectius i creatius està molt influït per factors originats a nivell gerencial o de propietat del mitjà.

L'anàlisi suggerix que l'empresa tendix, d'una banda, a atendre les demandes percebudes del públic per a optimitzar les estratègies de monetització, la qual cosa explica en part per què unes certes històries reben més atenció i recursos que unes altres.

A més, es reduïx la inversió en recursos humans i tècnics en el lloc de treball, la qual cosa obliga els reporters a dependre d'informació provinent de fonts institucionals.

Finalment, l'empresa imposa narratives alineades d'un mode o un altre, i amb diferents graus d'intensitat, amb discursos polítics externs. Esta contradicció entre la llibertat insinuada pels entrevistats i els condicionants derivats de les dinàmiques empresarials suggerix una autonomia més simbòlica que real.

La migració no és un fenomen excepcional, sinó una constant en la història de la humanitat, que ha sigut nòmada des dels seus orígens. En el context actual, marcat per conflictes armats, crisis polítiques i emergències climàtiques, tot indica que els fluxos migratoris i les sol·licituds d'asil continuaran augmentant.

Davant este escenari, els mitjans de comunicació tenen la responsabilitat d'abordar estes realitats amb rigor, empatia i profunditat, evitant silenciar, deshumanitzar o criminalitzar als qui es troben en situacions d'extrema vulnerabilitat.

Per a això, és necessari repensar els models de negoci dels mitjans, enfortint la independència editorial, millorant les condicions laborals del periodisme i prioritzant enfocaments basats en els drets humans per damunt del clic fàcil o de pressions polítiques, econòmiques o ideològiques.

Leila Nachawati Rego, Professora associada de comunicació, especialització en conflicte, migracions, comunicació ciutadana, censura, llibertat d'expressió, apagades d'internet, Universitat Carles III i Eduardo Rodríguez Gómez, Professor titular Departament de Comunicació, Universitat Carles III

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.