Més enllà del foc: els incendis forestals plantegen nous desafiaments per a la salut pública

El 2025 està sent un any bastant atípic en la seua meteorologia a conseqüència del canvi climàtic. A l'agost, una gran onada de calor ha assolat Espanya durant més de 16 dies, la tercera més llarga de la història des de 1975, segons l'Agència Estatal de Meteorologia (AEMET).

Tot això, unit a un cúmul de circumstàncies, està deixant un panorama desolador en gran part d'Espanya.

S'han comptabilitzat diverses persones mortes de manera directa per colp de calor i moltes més defuncions, més de 2 000 en el que portem del mes d'agost, atribuïbles a l'efecte de la calor extrema.

Els grans incendis forestals han devastat més de 300 000 hectàrees, una superfície superior a la grandària de la província d'Àlaba.

A mesura que la superfície dels incendis augmenta, s'alliberen l'atmosfera grans quantitats de gasos d'efecte d'hivernacle i partícules: monòxid de carboni (CO), diòxid de carboni (CO₂), metà (CH4), òxid nitrós (N2O), òxid de nitrogen (NOx), carboni orgànic volàtil (VOC), material particulat (PM).

Tot això contribuïx a la càrrega global de gasos d'efecte d'hivernacle, incrementant encara més el canvi climàtic i afavorint que els incendis siguen cada vegada més freqüents i intensos.

Partícules tòxiques

Però el cas de les partícules produïdes en els incendis té una especial importància. La seua composició pot ser més tòxica en incloure hidrocarburs aromàtics policíclics i benzopiré, substàncies reconegudes com a carcinògenes per les agències de salut internacionals.

Com hem pogut comprovar durant l'ona d'incendis que està assolant Espanya este estiu, i països pròxims com Portugal, les columnes de fum que contenen un còctel tòxic de partícules fines (amb un diàmetre <2,5 micres), monòxid de carboni i altres substàncies químiques nocives, poden viatjar llargues distàncies i empitjoren la qualitat de l'aire molt més allà de la zona afectada per l'incendi.

L'acumulació i exposició prolongada a estes substàncies poden tindre conseqüències molt greus per a la salut no sols per al personal de primera línia de resposta (bombers i equips d'emergències), sinó també per a la població en general, especialment per a aquelles persones que treballen o passen temps a l'aire lliure.

Entre els principals efectes aguts destaquen la dificultat respiratòria, amb un augment de crisis asmàtiques o bronquitis, així com complicacions cardiovasculars. S'incrementa també el risc de patir atacs cardíacs, accidents cerebrovasculars i ritmes cardíacs irregulars, especialment en persones amb patologies prèvies.

A tot això cal afegir l'amenaça a la seguretat alimentària i increment de risc de malnutrició a causa de talls de subministrament en les àrees afectades.

Efectes a llarg termini

També s'observen conseqüències en matèria de salut mental, tant de les pròpies famílies desallotjades o afectades per pèrdues materials i humanes, com dels equips que treballen en l'extinció (“burnout”). A més es produirà l'increment futur de desigualtats socials, especialment en població en situació de vulnerabilitat. Els programes d'atenció psicosocial són una ferramenta necessària per a pal·liar estos efectes en la salut mental.

Però els efectes no es produïxen solament de manera aguda. A mig-llarg termini es poden originar problemes de salut pública de major gravetat, tant a nivell respiratori (malaltia pulmonar obstructiva crònica, càncer de pulmó i altres malalties respiratòries cròniques), com a cardiovascular (hipertensió, insuficiència cardíaca i altres complicacions cardiovasculars) i neurològic (risc elevat de deterioració cognitiva, demència i altres malalties neurodegeneratives).

L'exposició a partícules també s'ha vist associada amb efectes sobre la salut infantil i l'embaràs, com naixements prematurs, de bebés amb baix pes i alteracions en el neurodesenrotllament.

Les persones majors o amb malalties cròniques són més susceptibles de patir estos efectes a curt, mitjà i llarg termini.

Problemes assistencials i malalties zoonòtiques

Els programes de vigilància en salut pública són importants per a identificar els efectes dels incendis en la salut de la població i grups de risc.

Els desplaçaments de la població, que poden veure's agreujats pels focs, incrementen encara més la despoblació d'àrees rurals, porten al trencament de xarxes socials i dificulten l'accés a recursos sanitaris, la qual cosa ocasionarà problemes assistencials.

D'altra banda, els incendis alteren profundament l'ecosistema natural, promouen la degradació del sòl, fent-lo més susceptible a riuades, i priven a les poblacions humanes i animals de recursos naturals.

La salut debilitada de les poblacions animals augmenta el risc de malalties zoonòtiques, que poden ser un vector per a malalties en humans.

Les previsions, per desgràcia, no són bones. S'estima que els incendis continuaran incrementant-se, fins a un 30 % per al 2050 i fins a un 50 % a la fi de segle, si no s'actua amb urgència.

Este panorama tan descoratjador suposa nous desafiaments per a la salut pública. És necessari incloure l'enfocament d'Una Sola Salut en els plans de prevenció i actuació, reforçar la vigilància en salut pública, incrementar els recursos i establir una coordinació adequada i fomentar la professionalització i capacitació d'equips especialitzats en emergències sanitàries. A més, necessitem reforçar l'educació, informació i percepció del risc en la ciutadania.

Article escrit amb l'assessorament de la Societat Espanyola d'Epidemiologia.

Tania Fernández Villa, Professora Titular d'Universitat en l'Àrea de Medicina Preventiva i Salut Pública, Universitat de Lleó. Centre d'Investigació Biomèdica en Xarxa d'Epidemiologia i Salut Pública (CIBERESP)., Universitat de Lleó; Esther Vicente Cemborain, Professora associada doctora del Departament de Ciències de la Salut de la UPNA. Tècnica en l'Institut de Salut Pública i Laboral de Navarra., Universitat Pública de Navarra; Lucía Martín de Bernardo Gisbert, Investigadora en Epidemiologia i Salut Pública, Universidade de Santiago de Compostel·la; Maica Rodríguez-Sanz, Responsable de l'Àrea d'Investigació, docència i comunicació, l'Agència de Salut Pública de Barcelona; María Isabel Portillo, Coordinadora dels Programes de cribratge. Osakidetza-Servici Basc de Salut, Osakidetza - Servici Basc de Salut; Maria João Forjaz, Investigadora en salut pública, Institut de Salut Carles III; Óscar Zurriaga, Professor Titular. Dpto. de Medicina Preventiva i Salut Pública (UV). Uniu. Mixta Investigació Malalties Rares FISABIO-UVEG. CIBER Epidemiologia i Salut Pública, Universitat de València; Pello Latasa, Responsable de Vigilància en Salut Pública, Osakidetza - Servici Basc de Salut, and Rebeca Ramis Prieto, Científica titular en el Centre Nacional d'Epidemiologia, Institut de Salut Carles III

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.