Els guardaboscos estan cremant el desert a Austràlia per a evitar que es propaguen incendis intensos i destructius

Si bé encara és hivern, la temporada d'incendis ja ha començat en l'àrid centre d'Austràlia. Aproximadament la mitat del Parc Nacional Tjoritja West MacDonnell, a l'oest d'Alice Springs, s'ha cremat enguany.

La propagació de l'herba Cenchrus ciliaris es considera un factor clau. Esta planta invasora ha sigut classificada com la major amenaça mediambiental per a les cultures i comunitats indígenes australianes a causa del mal que pot causar al desert.

Les pluges generalitzades associades al cicle climàtic de La Xiqueta provoquen un auge en el creixement d'esta espècie vegetal. Quan tornen els períodes de sequera, les plantes i l'herba s'assequen i es convertixen en combustible potencial per a incendis massius.

Estos incendis sovint passen desapercebuts perquè quasi tots els australians viuen prop de la costa. Però poden ser enormes. En 2011, es van cremar més de 400 000 quilòmetres quadrats, aproximadament la mitat de la grandària de Nova Gal·les del Sud.

Després de tres anys de pluges provocades per la Xiqueta, ens trobem en una situació similar, o fins i tot pitjor. Les autoritats responsables de la lluita contra incendis advertixen que fins al 80 % del Territori del Nord podria cremar esta temporada d'incendis.

The Bushfire Seasonal Outlook for Spring has been released by @AFACnews. Large areas of central and northern NSW are expected to see increased risk of fire this spring along with parts of the coast and ranges not affected by the 2019/20 fires. More details https://t.co/O4WJ8hmNty pic.twitter.com/PJwnRQa61Z

— NSW RFS (@NSWRFS) August 23, 2023

Per això, desenes de grups de guardaboscos indígenes de 12 àrees protegides indígenes han estat treballant intensament en una col·laboració sense precedents, cremant per a reduir la càrrega de combustible abans de la calor de l'estiu. Fins ara, han cremat 23 000 quilòmetres quadrats en els deserts de Great Sandy, Tanami, Gibson i Great Victoria.

Crema de terres àrides

Austràlia compta actualment amb 82 àrees protegides indígenes, que abasten més de 87 milions d'hectàrees de terra. Això suposa la mitat de tota la reserva de territori protegit, i està creixent ràpidament com a part de els esforços per a protegir</> el 30 % de les terres i aigües d'Austràlia per a 2030. Estes àrees són gestionades per grups indígenes, i el foc és una part vital de la gestió.

L'objectiu és protegir contra els devastadors incendis forestals d'estiu, que són més destructius. Sense els guardaboscos indígenes que gestionen de manera experta els deserts mitjançant la gestió d'incendis a escala paisatgística, estes terres protegides correrien el risc de deteriorar-se.

Com diu Braeden Taylor, coordinador de Karajarri Ranger:

Un gran incendi forestal ho destruïx tot, destruïx el país. El primer objectiu és cremar un poc el sòl i després cremar des de l'aire, d'eixa manera sabem que tot està protegit. Amb l'helicòpter i l'avió, podem accedir a zones del país a les quals és difícil arribar en vehicle. Pot ser que no s'haja cremat en molt de temps i podem trencar esta tendència.

És bo treballar amb altres grups. Els incendis que s'inicien en el seu costat poden arribar fins nosaltres i els incendis en el nostre poden arribar fins ells. Treballant junts ens protegim mútuament, cuidant dels nostres veïns.

Llavors, com recorren els guardaboscos distancies tan llargues? Estes àrees protegides són extremadament remotes. Sovint no hi ha accés per carretera o este és molt limitat. Per tant, treballen des de l'aire i, quan és possible, des de terra. El programa d'incendis forestals dels guardaboscos es basa en helicòpters i dispositius incendiaris. Enguany, han passat 448 hores en l'aire, recorrent 58 457 quilòmetres i llançant 299 059 dispositius incendiaris.

Quan els incendiaris toquen el sòl, comencen a cremar. No tots els incendiaris aconseguixen el lloc adequat, per la qual cosa es necessita temps per a garantir que es produïsca una bona combustió. Estes terres àrides solen tindre més herba que arbres, per la qual cosa els incendis es desplacen pel sòl i no aconseguixen una intensitat excessiva.

Els guardaboscos combinen les cremes aèries amb cremes terrestres a petita escala utilitzant torxes de degoteig al voltant de les zones sensibles. L'objectiu és garantir la protecció dels llocs culturals i d'espècies amenaçades com el bilbi, el periquito nocturn i el gran eslizón del desert.

Això és de vital importància, atés que al voltant del 60 % de les espècies de mamífers del desert ja s'han extingit en els últims 250 anys, mentres que moltes altres han vist reduïda la seua àrea de distribució. Els canvis en els règims d'incendis són un factor important en estes disminucions.

El foc pot forjar la comunitat

Estos projectes de crema que abasten tot el desert brinden als propietaris tradicionals la possibilitat de veure el país, compartir la seua cultura i transmetre els seus coneixements de generació en generació.

Esta animació mostra les cremes de controlades realitzades per guardaboscos indígenes en el desert de Tanami en 2023. North Austràlia Fire Information, firenorth.org.au.

Com diu Ronald Hunt, guardaboscos de Ngaanyatjarra:

Quan cremem, es neteja tota l'herba espinosa i, quan arriba la pluja, tot torna a créixer fresc. És bo per als animals, els aliments silvestres i tota la resta. És bo usar l'helicòpter per a arribar a llocs de difícil accés. És bo treballar juntament amb altres grups, compartir històries i cuidar el país. Ells tenen les seues històries i nosaltres les nostres, i després ens unim per a treballar.

En els últims anys, hi ha hagut un gran interés per la gestió indígena dels incendis, especialment després de la devastació causada pels incendis del “estiu negre” de 2019-2020.

L'objectiu és passar dels incendis incontrolats, en els quals s'acumula combustible fins que es produïxen grans incendis forestals devastadors, als incendis controlats, règims d'incendis basats en la cultura i dirigits pels propietaris tradicionals.

Estos incendis es realitzen amb regularitat, amb xicotets incendis de diversa intensitat que produïxen un mosaic a petita escala de vegetació en diferents etapes de recuperació i mantenen la vegetació que no s'ha cremat durant molt de temps com a refugis segurs per a la fauna i la flora.

Investigacions recents mostren que el retorn a estos règims d'incendis adequats a escala paisatgística està tenint un efecte real. En les zones on es duu a terme, el paisatge desèrtic està tornant a un patró complex de cremes en mosaic, similar al que existia abans de la colonització.

Estos esforços a gran escala haurien de fer que el país es mantinga saludable i a previndre els perillosos incendis.

Rohan Fisher, Research fellow, Charles Darwin University i Boyd Elston, Co-Chairperson of the Indigenous Desert Alliance and a Regional Land Management Coordinator at the Central Land Council, Indigenous Knowledge

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.