'Sempre ha fet esta calor a l'estiu': un físic desmunta la faula

En els últims anys, els estius són cada vegada més calorosos. Fa un parell de dècades l'habitual era una onada de calor puntual al juliol o agost. Hui, se succeïxen sense tot just treva des de finals de primavera. No obstant això, no és rar escoltar frases com “sempre ha fet esta calor a l'estiu”, volent amb això transmetre la idea que no hi ha diferència respecte als estius d'abans.

En l'era de la informació, és relativament fàcil comprovar si sempre ha fet la mateixa calor a l'estiu. O si, per contra, es tracta d'una faula interessada. Qualsevol persona pot accedir a dades històriques de temperatura en repositoris oberts, i no fa falta formació específica en meteorologia per a revisar eixes dades. Fins i tot, amb coneixements d'estadística, és possible quantificar la diferència. I fer-ho de manera clara i rigorosa.

La base aèria d'Armilla (Granada) com a punt de referència

La temperatura en un lloc específic oscil·la amb el temps, i no existix un únic criteri per a comparar dos períodes prolongats. No obstant això, si el que ens interessa és analitzar els extrems de la calor estiuenca, les temperatures màximes diàries són una bona referència.

Com a exemple podem usar les màximes registrades en l'estació meteorològica de la Base Aèria d'Armilla (Granada). Esta base es troba en l'extraradi de la ciutat, per la qual cosa els efectes urbans –com la calor generada pel trànsit o les superfícies asfaltades– són mínims.

El repositori obert d'AEMET proporciona dades de l'estació d'Armilla des de gener de 1951. Per a l'anàlisi, prenem els registres des d'eixa data fins a desembre de 2024. El període comprén 74 anys, la qual cosa equival a uns 27 000 dies. Esta mostra és prou àmplia com per a verificar de manera fiable si les temperatures registrades avalen la hipòtesi “sempre ha fet calor a l'estiu”. O si per contra, hi ha hagut canvis significatius.

Com a indicador usarem la distribució temporal de les màximes extremes. És a dir, els dies amb les temperatures més altes registrades en els 74 anys analitzats. Este indicador té dos avantatges: és fàcil d'interpretar per al públic general i permet una anàlisi quantitativa.

Si realment sempre haguera fet la mateixa calor a l'estiu, estes màximes extremes haurien d'estar repartides de forma aproximadament uniforme al llarg del període. Però les dades no confirmen eixa idea. Si prenem, per exemple, el 2 % dels dies amb les temperatures més altes (uns 500 dies), veiem un augment clar en l'última dècada.

La compatibilitat de les dades de temperatura amb la hipòtesi d'uniformitat “sempre ha fet calor a l'estiu” pot avaluar-se amb el test de Kolmogorov-Smirnov. Esta prova ens proporciona el conegut com a valor-p: la probabilitat que, si esta hipòtesi és certa, es produïsca el conjunt de dades mesurades. En el nostre cas, és una probabilitat de 3.9 × 10⁻¹³. És a dir: molt de menor que la probabilitat que toque la Grossa de la Loteria de Nadal dos anys seguits, jugant un únic número.

El resultat és anàleg en modificar els nostres criteris de comparació. Si, en lloc del 2 % de màximes més altes, considerem el 5 % (uns 1 300 dies), la compatibilitat amb la hipòtesi baixa encara més: 2.8 × 10⁻²⁰. Si prenem l'1 % (menys de 300 dies), la probabilitat puja a 3.3 × 10⁻⁷. Esta variació numèrica s'explica fàcilment: a nivell estadístic, la compatibilitat entre un conjunt de dades i una hipòtesi depén de la grandària de la mostra utilitzada. És un efecte conegut i esperable.

El resultat també es manté si agrupem les temperatures màximes de dos en dos dies: el valor ‑p continua sent molt baix, 2.4 × 10⁻¹⁵. En qualsevol cas, és clar que les dades descarten per complet la hipòtesi “sempre ha fet calor a l'estiu”.

Comptant dies de calor

També es poden emprar altres criteris. Per exemple, comptar quants dies se superen uns certs llindars de temperatura i comprovar si seguixen una distribució uniforme. Els resultats obtinguts amb este indicador alternatiu apunten en la mateixa adreça: en els últims anys, les temperatures màximes extremes són molt més freqüents que en dècades anteriors.

No és difícil imaginar que el resultat és semblant en altres localitzacions. Per exemple, podem repetir l'estudi per a l'estació meteorològica del Port de Navacerrada (Madrid). Els resultats tampoc deixen lloc a dubtes. I la compatibilitat amb la hipòtesi d'uniformitat és d'1.5 × 10⁻²⁸. Per a posar-ho en perspectiva: encertar tres vegades seguides la Loteria Primitiva amb un sol bitllet és un milió de vegades més probable.

D'altra banda, encara que l'abast temporal d'este estudi estiga limitat per les dades disponibles (1951-2024), el resultat no deixa de ser rellevant. Perquè més enllà del problema del canvi climàtic global, existix el negacionismo respecte a les mesures de temperatura. Que es resumix en frases com “sempre ha fet calor a l'estiu”.

Com hem vist, és fàcil comprovar que este tipus d'afirmacions interessades són faules que no se sostenen en vista de les dades experimentals. Negar que l'última dècada ha sigut molt més calorosa reflectix el mateix rigor intel·lectual que sostindre que la Terra és plana. És a dir, cap.

Juan Antonio Aguilar Saavedra, Investigador científic del CSIC en física teòrica de partícules elementals, Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC)

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.