En les nits d'estiu, encara es poden trobar escenes familiars en molts pobles d'Espanya: veïns majors traient cadires al carrer, xarrant al fresc mentres cau el sol i de nit. Una imatge que remet a temps més comunitaris, de vincles socials més pròxims i humans.

No obstant això, esta pràctica, senzilla però valuosa, s'ha anat perdent a les ciutats, on l'individualisme, les altes temperatures i la falta d'espais adaptats condemnen a moltes persones majors a viure els mesos d'estiu en condicions de soledat.

Mentres en zones rurals este costum es manté –no sense desafiaments, com ocorre en Santa Fe (Granada), on la policia avisa que pot ser il·legal–, a les ciutats “prendre el fresc” és quasi una relíquia. Què ocorre amb els qui envellixen a la ciutat?

Una societat urbana cada vegada més individualista

L'individualisme que caracteritza a les societats contemporànies té un impacte especialment visible en l'entorn urbà. Les ciutats, amb el seu ritme accelerat i les seues relacions impersonals, generen una paradoxa: milions de persones vivint juntes, però moltes sentint-se soles.

Per a les persones majors, esta desconnexió social pot afectar el seu benestar. Segons dades de l'INE, més de dos milions de persones majors de 65 anys viuen soles a Espanya, i la majoria d'elles són dones. A les ciutats, la combinació de vivendes reduïdes, escassa vida veïnal i una mobilitat progressivament limitada convertix la vellesa en una etapa especialment vulnerable.

Una estació crítica per a la salut i la vida social

Les onades de calor recurrents, en ciutats com Madrid, Barcelona o Sevilla, no sols suposen un risc físic (colps de calor, deshidratació, empitjorament de malalties cròniques…), també limiten encara més les possibilitats de trobada social. Eixir al carrer pot convertir-se en una activitat perillosa. Les voreres cremen, els bancs públics no tenen ombra i molts centres socials tanquen o reduïxen la seua activitat. Les vivendes, moltes d'elles antigues i sense sistemes de ventilació o refrigeració adequats, es convertixen en forns.

En este context, la interacció social disminuïx quan més es necessita. Isabel, de 83 anys, ho explica així: “A l'hivern isc a caminar almenys un poc, vaig al mercat, em creue amb la gent. Però a l'estiu… si no em diu la meua filla per telèfon, puc estar tres dies sense parlar amb ningú”.

Del fresc rural a la calor urbana: una pèrdua cultural

La tradició de “eixir al fresc” no és un simple costum, és una xarxa social en si mateixa. Esta pràctica no sols servix per a refrescar-se, sinó que complix una funció comunitària: informar-se, escoltar, compartir, cuidar…

Als pobles, prendre el fresc és un espai de relacions intergeneracionals, transmissió de sabers, compartir i construir una identitat col·lectiva. A les ciutats, no obstant això, l'entorn urbà ha desplaçat este costum. El ciment, l'absència d'ombra i la circulació constant de vehicles fan inviable traure una cadira al carrer i conversar amb els veïns.

El fresc urbà actualment és amb l'aire condicionat privat i l'aïllament. Paradoxalment, quan este costum es manté, fins i tot als pobles, pot entrar en conflicte amb la regulació, com ocorre en la localitat granadina de Santa Fe. L'advertiment de la policia als veïns va posar de manifest com fins i tot les tradicions més comunitàries poden entrar en conflicte amb les normatives modernes.

Algunes solucions

Enfront d'este panorama, algunes iniciatives a les ciutats busquen reconnectar a les persones majors amb el seu entorn, especialment a l'estiu. Una de les més rellevants és el projecte global “Ciutats Amigables amb les Persones Majors” de l'Organització Mundial de la Salut (OMS), del qual formen part diverses ciutats espanyoles.

Barcelona, per exemple, ha dissenyat itineràries assegurances amb ombra i bancs cada pocs metres per a fomentar el passeig fins i tot a l'estiu. També ha posat en marxa campanyes com “Radars”, que connecta a persones majors amb els seus veïns i comerços per a crear una xarxa informal de suport.

En Lleida, l'ajuntament ha habilitat “refugis climàtics” –espais públics amb temperatura controlada– especialment pensats per a persones majors, on a més es promouen activitats culturals i de socialització.

Madrid ha desenrotllat el Pla d'actuació davant episodis d'altes temperatures (2025), dirigit a persones vulnerables, incloent-hi persones majors que es troben en situació de soledat durant els mesos d'estiu. S'organitzen visites a domicili o activitats en centres culturals amb aire condicionat i transport adaptat per als qui tenen mobilitat reduïda.

Alguns pobles com Almadén –4 900 habitants–, a la província de Ciudad Real, han organitzat per a estos dies, a hora foscant, unes sessions de xarrades disteses entre els veïns i la seua regidora sota el nom “Veuen a prendre el fresc amb l'alcaldessa”. S'anima als veïns a portar la seua pròpia butaca als diferents emplaçaments del municipi on conversaran.

Però, més enllà d'estes iniciatives, és urgent repensar com volem viure i envellir. Les solucions han de ser urbanes, però també socials i culturals. Recuperar pràctiques com el “eixir al fresc” no és mirar al passat amb nostàlgia, sinó repensar el present amb sensatesa.

La soledat no desitjada en les persones majors no és una conseqüència inevitable de l'envelliment, sinó del tipus de societat i ciutats que estem construint. L'estiu, amb la seua calor extrema i els canvis en les rutines, exposa amb més claredat estes deficiències. Però també pot ser una oportunitat per a actuar.

Habilitar espais d'ombra, revitalitzar places i carrers com a llocs de trobada, fomentar les relacions veïnals i enfortir les xarxes comunitàries són condicions necessàries per a una ciutat més digna, habitable i equitativa.

Tornar a prendre el fresc, en una versió urbana i adaptada al segle XXI, podria ser una de les claus per a combatre l'aïllament estival. Perquè en el fons, més que la calor, la qual cosa més pes és l'absència d'algú amb qui compartir-lo.

Joan Tahull Fort, Professor de sociologia de l'educació, Universitat de Lleida

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.