Boques que són butaques: quan el disseny es torna art, però oblida el seu propòsit

A vegades una cadira no sembla una cadira. Té forma de llavis, està feta d'arena comprimida o és tan monumental que s'exhibix en un museu. Altres vegades, una espremedora sembla una escultura alienígena. O un llum té cos de cavall.

Estos objectes existixen. Es dissenyen, es venen, es col·leccionen. Però la seua raó de ser ja no és tant servir a la societat, sinó provocar o emocionar. Són productes nascuts sota la lògica de l'art: hereus d'un moviment que va canviar la forma en què entenem els objectes.

De l'urinari de Duchamp al sofà de llavis

En 1917, Marcel Duchamp va firmar un urinari i ho va presentar com a obra d'art amb el títol Fountain. Este gest fundacional defenia que un objecte comú podia convertir-se en art si es treia de context i se li atribuïa una intenció.

En les dècades següents, artistes com Salvador Dalí, Meret Oppenheim o Man Ray van explorar la relació entre objectes i metàfora. Una tassa folrada de pell, un llum amb forma d'ull o un telèfon-llagosta es van convertir en símbols d'una estètica que jugava amb el desig, l'absurd i l'oníric.

Mentres, dissenyadors com Achille Castiglioni, Ettore Sottsass o col·lectius com Memphis Group i Droog Design van portar eixe esperit al disseny industrial. Així van nàixer objectes com el llum Arc, el sofà Bocca o els calaixos trobats de Teix Remy. En tots ells, l'objecte deixava de ser només útil: ara era també narrativa visual.

L'auge del disseny com a espectacle

Des de la dècada de 1980 fins hui, el disseny ha continuat acostant-se a l'art. L'anomenat design-art o disseny col·leccionable s'ha consolidat com un corrent que busca no tant resoldre problemes com generar experiències estètiques.

Fires com Design Miami o Collectible l'han institucionalitzat, i és habitual veure peces úniques de mobiliari en galeries i museus. Estes obres –fetes en edicions limitades, sovint irreproducibles– estan dirigides a un públic més pròxim a l'art que al disseny d'ús quotidià.

Esta evolució ha permés explorar noves formes d'expressió, però també ha generat una confusió persistent: tot el que té forma d'objecte útil és disseny?

Quan el disseny oblida el seu propòsit

Enfront d'este enfocament simbòlic o contemplatiu, existix una disciplina amb dècades de trajectòria, menys mediàtica però essencial: la enginyeria de disseny.

Ací l'objecte no es concep com una metàfora, sinó com un sistema tècnic. Es dissenyen ferramentes, productes i dispositius que responen a exigències reals: físiques, humanes, ambientals, econòmiques. Això implica integrar materials, processos de fabricació, ergonomia, anàlisi estructural, sostenibilitat, costos i validació tècnica. Es tracta d'objectes quotidians que són presents en la nostra vida, sovint passant desapercebuts perquè el seu valor principal no residix en la seua aparença visual, encara que esta tampoc es descura.

En l'enginyeria de disseny, la creativitat s'entén com una capacitat posada al servici de la resolució efectiva de problemes, no com una força irracional i ingovernable. Durant els últims anys, especialment, en l'actualitat, esta disciplina desenrotlla productes mitjançant el flux de treball conegut com CAD/CAU/CAM, sigles en anglés de disseny, enginyeria i fabricació assistits per ordinador.

Este enfocament utilitza mètodes tècnics, objectius i científics per a abordar problemes derivats de la fabricació, com ara l'optimització de costos, l'estalvi de materials, l'estudi del cicle de vida dels productes i la reducció de l'impacte ambiental. No és rellevant el seu autor, sinó garantir solucions tècniques robustes, atenent sempre la interacció del producte amb l'usuari final, estiga definit o encara per descobrir.

Models d'enginyeria de disseny

Actualment, existixen exemples destacats en l'enginyeria de disseny que demostren el seu impacte real en sectors clau, impulsats per tecnologies emergents. La fabricació additiva metàl·lica, per exemple, permet produir peces complexes capa a capa, impossibles d'aconseguir amb mètodes tradicionals. Combinada amb la optimització topològica, que reduïx el material innecessari en una peça mantenint el seu acompliment estructural, és possible obtindre components més lleugers, eficients i sostenibles.

Així mateix, gràcies a ferramentes computacionals d'anàlisi mecànica, tèrmic i aerodinàmic, podem anticipar el comportament dels seus dissenys en entorns virtuals, reduint dràsticament els temps de desenrotllament i els costos associats a prototips físics. Sectors com l'automoció, aeronàutica, medicina i béns de consum ja es beneficien clarament d'esta metodologia.

Per exemple, la indústria de mobilitat ha aconseguit significatius estalvis en pes i combustible. En medicina, implants personalitzats generats mitjançant impressió 3D, que repliquen exactament l'anatomia del pacient, milloren la integració de l'implant i reduïxen complicacions postoperatòries.

L'acte de “dissenyar” representa una acció transformadora que va més enllà del visual. És una disciplina fonamental per a abordar desafiaments reals i concrets, el propòsit central dels quals és crear productes eficients, funcionals i sostenibles que milloren la vida quotidiana. No es tracta de negar la importància de la forma o l'emoció, però sí de recordar-nos que, en este enfocament, el disseny no és discurs: és acció transformadora.

Per què importa distingir?

Vivim en un món que demanda productes accessibles, eficients i sostenibles. I això no s'aconseguix només amb provocació estètica. Confondre disseny amb art pot ser suggeridor, però també pot diluir el valor social i tècnic de l'enginyeria de disseny. Mentres l'art-objecte ens convida a contemplar i imaginar, l'enginyeria de disseny fa possible l'imaginable.

La distinció no busca dividir, sinó comprendre millor els fins i compromisos de cada pràctica. El disseny artístic pot ser bell, crític i necessari. Però no pot substituir al disseny tècnic quan el que està en joc és la salut, la mobilitat, l'energia o l'accés a recursos bàsics.

En eixe sentit, l'enginyeria de disseny treballa amb usuaris reals, amb materials possibles, amb producció responsable. I el seu impacte és profund, encara que, sovint, invisible.

El art-objecte ha enriquit el món del disseny amb nous llenguatges, metàfores i provocacions. No obstant això, no hem d'oblidar que dissenyar també és resoldre. I que, enfront de l'espectacle visual, l'objecte continua sent, abans de res, una ferramenta per a transformar la realitat.

Mentres un emociona, l'altre habilita. Mentres un representa, l'altre construïx. No oblidem que, en un món urgit de solucions, contemplar no basta.

Dr. Manuel Ibáñez Arnal, Coordinador de Màster en Intel·ligència Artificial i Fabricació Additiva per al Desenrotllament de Productes // Docent Investigador del Grau en Enginyeria de Disseny Industrial i Desenrotllament de Productes., Universitat CEU Cardenal Herrera

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.