Els polls, les puces i les ténies han sigut companyes de la humanitat al llarg de la nostra història evolutiva. No obstant això, el major paràsit de l'era moderna no és cap invertebrat chupasangre. És elegant, té una pantalla de cristall i és addictiu per disseny. El seu hoste? Tots els éssers humans de la Terra amb senyal wifi.
Lluny de ser ferramentes benignes, els telèfons intel·ligents parasiten el nostre temps, la nostra atenció i la nostra informació personal, tot això en benefici de les empreses tecnològiques i els seus anunciants.
En un nou article publicat en la revista Australasian Journal of Philosophy, argumentem que els telèfons intel·ligents plantegen riscos socials únics, que es posen de manifest quan s'analitzen des de la perspectiva del parasitisme.
Què és exactament un paràsit?
Els biòlegs evolutius definixen un paràsit com una espècie que es beneficia d'una relació estreta amb una altra espècie, el seu hoste, mentres que este últim suporta un cost.
Els polls del cap, per exemple, depenen totalment de la nostra pròpia espècie per a sobreviure. Només s'alimenten de sang humana i, si es desprenen del seu hoste, només sobreviuen breument, llevat que tinguen la sort de caure en el cuir cabellut d'una altra persona. A canvi de la nostra sang, els polls del cap no ens donen res més que una picor desagradable; eixe és el cost.
Els telèfons intel·ligents han canviat radicalment les nostres vides. Des de navegar per les ciutats fins a controlar malalties cròniques com la diabetis, estos dispositius tecnològics de butxaca ens faciliten la vida. Tant és així que la majoria de nosaltres rares vegades ens separem d'ells.
No obstant això, malgrat els seus beneficis, molts som ostatges dels nostres mòbils i esclaus del scroll infinit, incapaços de desconnectar-nos per complet. Els usuaris estan pagant el preu amb falta de somni, relacions en el món físic més febles i trastorns de l'estat d'ànim.
Del mutualisme al parasitisme
No totes les relacions entre espècies pròximes són parasitàries. Molts organismes que viuen sobre nosaltres o dins de nosaltres són beneficiosos.
Pensem en els bacteris del tracte digestiu dels animals. Només poden sobreviure i reproduir-se en l'intestí de la seua espècie hoste, alimentant-se dels nutrients que passen per ell. Però li aporten beneficis, com una millor immunitat i una millor digestió. Estes associacions beneficioses per a les dos parts es denominen mutualismes.
L'associació entre els éssers humans i els telèfons intel·ligents va començar com un mutualisme. La tecnologia va resultar útil per a les persones per a mantindre's en contacte, navegar per mapes i trobar informació útil.
Els filòsofs no han parlat d'això en termes de mutualisme, sinó més prompte com unisca extensió de la ment humana, igual que els quaderns, els mapes i altres ferramentes.
No obstant això, a partir d'estos orígens benignes, argumentem que la relació s'ha tornat parasitària. Este tipus de canvi no és infreqüent en la naturalesa: un mutualista pot evolucionar fins a convertir-se en un paràsit, o viceversa.
Els telèfons intel·ligents com a paràsits
A mesura que els telèfons intel·ligents s'han tornat quasi indispensables, algunes de les aplicacions més populars que oferixen han passat a servir els interessos de les empreses creadores d'aplicacions i dels seus anunciants amb més fidelitat que els dels seus usuaris humans.
Estes aplicacions estan dissenyades per a influir en el nostre comportament i mantindre la nostra atenció en la pantalla, fer clic en anuncis i mantindre'ns en un estat d'indignació perpètua.
Les dades sobre el nostre comportament en navegar s'utilitzen per a fomentar eixa explotació. Al seu telèfon només li importen els seus objectius de fitnes o el seu desig de passar més temps de qualitat amb els seus fills en la mesura en què utilitza esta informació per a adaptar-se i captar millor la seua atenció.
Per tant, pot ser útil pensar en els usuaris i els seus telèfons com alguna cosa semblança als hostes i els seus paràsits, almenys en algunes ocasions.
Encara que esta idea és interessant en si mateixa, l'avantatge de veure els mòbils a través del prisma evolutiu del parasitisme es fa evident quan es pensa en cap a on podria dirigir-se esta relació i com podríem frenar a estos paràsits d'alta tecnologia.
El paper de la policia
En la Gran Barrera de Coral, els lábridos netejadors de ratlles blaves establixen “estacions de neteja” on els peixos més grans permeten que els lábridos s'alimenten de pell morta, escates soltes i paràsits invertebrats que viuen en les seues brànquies. Esta relació és un mutualisme clàssic: els peixos més grans es desfan de paràsits costosos i els lábridos netejadors s'alimenten.
A vegades, els peixos netejadors “fan trampa” i piquen als seus hostes, la qual cosa inclina la balança del mutualisme al parasitisme. Els peixos que són netejats poden castigar els infractors espantant-los o negant-los futures visites. En este sentit, els peixos d'escull mostren alguna cosa que els biòlegs evolutius consideren important per a mantindre l'equilibri del mutualisme: la vigilància.
Podríem vigilar adequadament la nostra explotació dels telèfons intel·ligents i restablir una relació beneficiosa per a tots?
L'evolució demostra que hi ha dos aspectes fonamentals per a mantindre el mutualisme: la capacitat de detectar l'explotació quan es produïx i la capacitat de respondre (normalment retirant el servici al paràsit).
Una batalla difícil
En el cas dels telèfons intel·ligents, no és fàcil detectar l'explotació. Les empreses tecnològiques que dissenyen les diverses funcions i algorismes perquè continuem utilitzant els nostres dispositius no anuncien este comportament.
Però fins i tot si som conscients de la naturalesa explotadora de les aplicacions per a mòbils, respondre és més difícil que simplement deixar el telèfon.
Molts de nosaltres depenem d'ells per a les tasques quotidianes. En lloc de recordar dades, deleguem la tasca als dispositius digitals, la qual cosa per a algunes persones pot alterar la seua cognició i memòria.
Depenem de tindre una cambra per a capturar els esdeveniments de la vida o fins i tot per a recordar on hem aparcat el cotxe. Això millora i limita alhora la nostra memòria dels esdeveniments.
Els governs i les empreses no han fet més que consolidar la nostra dependència en traslladar la prestació dels seus servicis a internet a través d'aplicacions mòbils. Quan agafem el telèfon per a accedir als nostres comptes bancaris o als servicis públics, hem perdut la batalla.
Llavors, com poden els usuaris corregir el desequilibri en la seua relació amb els telèfons mòbils i convertir la relació parasitària en una mutualista?
La nostra anàlisi suggerix que l'elecció individual no pot garantir que els usuaris aconseguisquen eixe objectiu. Individualment, estem en desavantatge enfront de l'enorme avantatge informatiu que tenen les empreses tecnològiques en la carrera armamentística entre hostes i paràsits.
La prohibició de l'ús de les xarxes socials a menors d'edat del Govern australià és un exemple del tipus d'acció col·lectiva necessària per a limitar el que estos paràsits poden fer legalment. Per a guanyar la batalla, també necessitarem restriccions sobre les funcions de les aplicacions que se sap que són addictives i sobre la recopilació i venda de les nostres dades personals.
Rachael L. Brown, Director of the Centre for Philosophy of the Sciences and Associate Professor of Philosophy, Australian National University i Rob Brooks, Scientia Professor of Evolution, UNSW Sydney
Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.
* ho pots llegir perquè som Creative Commons