El disseny de la tecnologia no ha de deixar fora als qui més la necessiten

La primera vegada que Nora va provar unes ulleres de realitat virtual estava entusiasmada. Té 26 anys, una discapacitat visual i una gran curiositat per la tecnologia. Havia llegit que la realitat virtual li podia oferir experiències impossibles per a ella: explorar museus, viatjar sense moure's del sofà, conduir un cotxe o, fins i tot, practicar esport de manera immersiva.

Quan es va col·locar les ulleres, esperàvem que poguera viure una d'eixes experiències. Però prompte la il·lusió es va convertir en frustració. El menú no tenia veu. No sabia què fer ni per on començar. Els comandaments requerien una precisió que li resultava difícil. Les imatges no estaven pensades per a persones amb baixa visió. En lloc d'obrir-li una porta, la tecnologia li va tancar una altra més.

El seu cas no és una excepció, sinó alguna cosa que els ocorre a moltes persones. Tecnologies amb gran potencial que, per no tindre en compte la diversitat humana, acaben deixant fora als qui més podrien beneficiar-se d'elles.

Una paradoxa que es repetix

Vivim envoltats de tecnologia digital. Està en el treball, a les escoles, a casa, en l'oci i, pràcticament, en tot el que fem. Cada dia depenem més de dispositius, plataformes i servicis digitals. Però els seus beneficis no arriben a totes les persones per igual. Esta desigualtat es coneix com bretxa digital.

Ací apareix una paradoxa: els qui més podrien aprofitar la tecnologia –com les persones majors o amb discapacitat– són els qui més barreres troben per a utilitzar-la. No perquè la tecnologia no siga útil, sinó perquè, moltes vegades, no ha sigut dissenyada pensant en elles.

Durant molt de temps es creia que la discapacitat estava en la persona. Però cada vegada entenem millor que, en realitat, apareix quan l'entorn no considera les necessitats dels qui l'usen. Si una tecnologia no permet canviar la grandària del text, ajustar el so o navegar amb la veu, deixa fora a moltes persones. I no per les seues característiques, sinó perquè el disseny no va contemplar la seua manera d'interactuar.

Per a respondre a esta exclusió, durant anys s'han desenrotllat tecnologies específiques per a persones amb discapacitat, conegudes com tecnologies asistivas. Entre elles estan els lectors de pantalla, teclats adaptats, audiòfons o cadires de rodes elèctriques. Són ferramentes molt valuoses que haurien de ser complementàries, però no el punt de partida.

Dissenyar per a incloure des del principi

Una manera de fer que la tecnologia funcione per a més gent és aplicar el disseny inclusiu. Això significa pensar en la diversitat des del principi: crear solucions que servisquen per a individus de diferents edats, capacitats, gèneres o cultures. No es tracta d'afegir pegats després, sinó com a part del procés de creació i desenrotllament.

Este enfocament es basa en tres idees. Primer, reconéixer l'exclusió i entendre que cada persona és única. Segon, aprendre de la diversitat, és a dir, incloure en el disseny a usuaris amb diferents cossos, maneres de pensar, capacitats o experiències; així trobem millors idees. Finalment, es tracta de tindre en compte que el que millora l'accessibilitat també millora l'experiència general.

Un bon disseny no té per què ser complex. A vegades, xicotets canvis com afegir subtítols, usar colors amb bon contrast o simplificar la navegació poden marcar la diferència.

El que és bo per a unes persones millora l'experiència de totes

Durant anys, la diversitat s'ha vist com un problema a resoldre. Però, en realitat, pot ser una font d'inspiració. Dissenyar tenint-la en compte no sols beneficia als qui tenen una discapacitat. També millora l'experiència per a totes les persones.

Els subtítols, per exemple, van nàixer per a persones sordes, però hui els usem en xarxes socials, en entorns sorollosos o quan no volem activar el so. El mateix ocorre amb els assistents de veu, útils tant per a persones amb mobilitat reduïda o baixa visió com per als qui cuinen, conduïxen o tenen les mans ocupades.

Per exemple, amb Alexa, l'altaveu intel·ligent d'Amazon, es pot encendre la llum, posar música o preguntar quina hora és sol usant la veu. Per a moltes persones amb discapacitat visual o mobilitat reduïda, esta tecnologia ha suposat una gran ajuda en el seu dia a dia. I el més interessant és que va nàixer com una solució per a tothom, no com una tecnologia específica.

Incloure per a innovar

Moltes millores tecnològiques van sorgir buscant resoldre un problema concret i després es van tornar universals. Per això, dissenyar per a incloure és una oportunitat per a innovar.

Totes les persones som diferents. Tenim cossos, maneres de veure, de sentir, d'entendre i de moure'ns distints. Si la tecnologia vol estar al servici de la societat, ha de tindre en compte eixa diversitat.

En este sentit, tecnologies com la realitat virtual tenen un gran potencial. Però si no es desenrotllen amb una mirada inclusiva, eixe potencial es perd. O pitjor, es convertix en una nova forma d'exclusió.

Nora volia explorar un nou món. En comptes d'això, es va trobar amb un que no entenia el que ella podia necessitar. I esta experiència actualment és compartida per moltes persones.

Si apliquem el disseny inclusiu des de l'inici, si escoltem les persones i les fem part del procés, i si entenem que la diversitat no és una excepció sinó la norma, construirem tecnologies més justes. I amb elles, una societat més equitativa on ningú quede fora per ser diferent i puga aprofitar el màxim potencial de cada tecnologia.

Amaia Etxabe Antia, Docent i investigadora en Innovació en Disseny Industrial, amb especialització en Disseny Inclusiu i accessibilitat tecnològica., Mondragon Unibertsitatea

Este article va ser publicat originalment en The Conversation. Llija el original.