Mirar cap al cel nocturn sempre ens ha fascinat, però ara sabem que hi ha molt més del que podem veure a simple vista.
Un equip internacional d'investigadors ha identificat quatre grups de cúmuls oberts primordials completament desconeguts fins ara en la nostra galàxia, utilitzant dades del satèl·lit Gaia de l'Agència Espacial Europea. Este descobriment revela com les explosions de supernoves poden desencadenar la formació seqüencial d'estrelles en patrons mai observats abans.
L'estudi, publicat en la revista Astronomy & Astrophysics este dijous, representa un avanç significatiu en la comprensió de com es formen els cúmuls estel·lars a la Via Làctia. Els cúmuls oberts, conjunts dispersos d'estrelles nascudes de la mateixa nube molecular gegant, s'havien considerat tradicionalment formacions aïllades.
Els quatre grups descoberts consistixen en múltiples cúmuls membres originats en la mateixa nube molecular gegant, formats mitjançant processos seqüencials de formació estel·lar. Dos d'estos grups, denominats G1 i G2, han cridat especialment l'atenció dels científics per la seua particular forma de creació.
Formació desencadenada per supernoves
La investigació, dirigida per l'Observatori Astronòmic de Xinjiang de l'Acadèmia Xinesa de Ciències en col·laboració amb l'Observatori Astronòmic de Shanghái, els Observatoris de Yunnan i la Universitat de Heidelberg, ha demostrat que G1 i G2 es van formar mitjançant un mecanisme jeràrquic desencadenat per múltiples explosions de supernoves.
Els investigadors van identificar els grups analitzant correlacions en posicions, velocitats i edats tridimensionals utilitzant dades d'alta precisió del satèl·lit Gaia. G1 i G2 presenten morfologies distintives en forma d'anell i d'arc, respectivament, la qual cosa suggerix esdeveniments de compressió externa.
Per a validar esta hipòtesi, l'equip va construir mapes de correlació espacial entre l'edat del cúmul i la distància als possibles llocs d'explosió de supernoves al voltant del lloc de naixement dels grups. Els resultats van mostrar una clara correlació edat-distància, la qual cosa recolza un escenari on múltiples explosions de supernoves, ocorregudes en un curt període de temps, van desencadenar seqüencialment la formació de G1 i G2.
Validació amb púlsars
Per a reforçar les seues conclusions, els científics van realitzar anàlisis de traçat de trajectòria de 607 púlsars, restes d'explosions de supernoves. Van trobar que diversos candidats tenien llocs de naixement coincidents amb la regió d'explosió prevista.
Esta concordança espacial, junt amb els gradients d'edat del cúmul observats i la ubicació dels romanents de supernoves, recolza una formació jeràrquica i impulsada per retroalimentació dels grups de cúmuls oberts.
L'estudi destaca el paper fonamental dels processos de retroalimentació, com les explosions de supernoves, en la regulació de la formació estel·lar a gran escala i l'evolució dinàmica dels cúmuls estel·lars en entorns galàctics. A més, proporciona nous coneixements sobre el rastreig de les petjades de retroalimentació en l'estructura galàctica i establix un marc per a connectar la formació d'estrelles, l'evolució estel·lar i els processos de retroalimentació en diferents escales.
* ho pots llegir perquè som Creative Commons