Un gran apagón revela la fragilidad de la red eléctrica en España

A media mañana de hoy, buena parte de España y Portugal ha quedado sin suministro eléctrico de forma repentina. Algunas zonas del sur de Francia también se vieron afectadas, aunque recuperaron el servicio rápidamente. Aunque aún no se han confirmado las causas concretas del incidente, el suceso ha puesto en evidencia una debilidad creciente del sistema eléctrico: su vulnerabilidad ante situaciones de inestabilidad extrema.

Según los datos disponibles, en el momento del apagón el sistema eléctrico español se encontraba en una situación delicada: más del 70 % de la electricidad se generaba mediante fuentes renovables —principalmente solar y eólica— que, aunque limpias y sostenibles, no aportan inercia mecánica al sistema.

¿Qué es la inercia de red y por qué importa?

Durante más de un siglo, las redes eléctricas han funcionado con centrales que utilizan grandes turbinas rotatorias —como las nucleares, hidroeléctricas o de gas—. Estas turbinas giran sincronizadas con la frecuencia de la red (50 hercios) y aportan una especie de colchón de seguridad: su energía de rotación puede compensar, durante unos segundos, cualquier desequilibrio repentino entre generación y consumo de electricidad. Esa capacidad de amortiguación se conoce como inercia síncrona.

Cuando la frecuencia de la red baja (es decir, cuando se consume más de lo que se genera), esa inercia ayuda a estabilizarla antes de que se produzcan daños mayores. Lo contrario también ocurre: si hay un exceso de generación, la inercia permite absorber temporalmente ese pico.

Las renovables: limpias, pero sin inercia

El problema es que las instalaciones solares y eólicas modernas no están físicamente conectadas a la red mediante turbinas, sino mediante inversores electrónicos que transforman corriente continua en corriente alterna. Estos dispositivos no tienen masa rotatoria, por lo que no pueden contribuir a estabilizar la red en caso de una fluctuación brusca.

Cuanto más aumenta la proporción de renovables sin inercia, menos capacidad tiene el sistema para absorber sobresaltos. En estas condiciones, un incidente relativamente menor —una caída de tensión, una línea afectada por el clima, o un fallo de sincronización— puede hacer que la frecuencia se desvíe y algunas partes de la red se desconecten automáticamente para protegerse. Esto puede generar una reacción en cadena que acabe en un colapso generalizado, como ha ocurrido hoy.

Un sistema más limpio, pero también más sensible

Aunque las investigaciones siguen en curso, el apagón no parece deberse ni a un ciberataque ni a un fallo de generación clásico. Todo apunta, más bien, a una consecuencia técnica previsible en redes cada vez más electrificadas y dominadas por fuentes renovables que, sin sistemas de compensación adecuados, se vuelven más inestables ante perturbaciones rápidas.

¿Qué se puede hacer?

Según algunos técnicos del sector, hay varias soluciones posibles que ya se están implementando en otros países:

• Instalar volantes de inercia (flywheels), dispositivos mecánicos que giran a gran velocidad y aportan estabilidad instantánea.
• Incorporar baterías avanzadas que no solo almacenan energía, sino que ayudan a regular la frecuencia de la red.
• Desarrollar inversores de red que simulan inercia ("grid-forming inverters"), capaces de estabilizar el sistema sin necesidad de turbinas físicas.
• Mejorar la gestión flexible de la demanda, con sistemas que ajusten automáticamente el consumo según la carga disponible.
• Reforzar las interconexiones internacionales para compartir carga y equilibrar tensiones entre países.
• Mantener en funcionamiento una parte mínima de centrales convencionales que aporten inercia real en momentos críticos.

La clave, coinciden varios expertos, no es renunciar a las renovables, sino acompañar su despliegue con tecnologías de estabilización que garanticen una red resiliente, segura y preparada para el futuro energético.

Además, algunos analistas advierten de que la falta de adaptación del sistema puede ser consecuencia directa de la inacción de los operadores privados del sector eléctrico. En este sentido, señalan que deberán exigirse responsabilidades a quienes gestionan infraestructuras críticas sin haber tomado las medidas necesarias para garantizar su fiabilidad, así como la obligación de actuar en consecuencia para evitar que hechos como este vuelvan a repetirse.