#Astronomia #DescobrimentsEspacials
L'univers continua sorprenent-nos amb secrets ocults que desafien el nostre enteniment i amplien les fronteres del coneixement humà.
La sonda espacial Gaia, de l’Agència Espacial Europea, ha identificat dos nous objectes celestes intrigants que podrien redefinir el nostre coneixement sobre la formació de planetes i estrelles. Aquest descobriment, situat relativament prop de la Terra, obri una nova finestra cap als misteris del cosmos.
Els dos cossos detectats per Gaia orbiten al voltant d'estrelles de baixa massa i es troben a 244 i 134 anys llum de la Terra, respectivament. El primer d’ells, anomenat Gaia-4b, és un "super-Júpiter" amb una massa aproximada de dotze vegades la de Júpiter. Aquest planeta gegant gasós, relativament fred, té un període orbital de 570 dies i orbita al voltant d’una estrella fins ara desconeguda, Gaia-4.
El segon objecte, Gaia-5b, és encara més enigmàtic. Amb una massa de prop de 21 vegades la de Júpiter, es troba en la frontera entre planeta i estrella, classificant-se com una nana marró. Aquest tipus d’objectes són massa massius per a ser planetes, però no tenen suficient massa per a iniciar reaccions de fusió nuclear com les estrelles.
Segons l’investigador Gudmundur Stefánsson, de la Universitat d'Amsterdam, "Gaia-5b és un objecte intermedi entre un planeta i una estrella, i la seua naturalesa representa un desafiament per als models de formació planetària".
La missió Gaia: un mapa tridimensional de la Via Làctia
Llançada en 2013, la sonda Gaia té com a objectiu crear el mapa tridimensional més precís de la nostra galàxia. A través dels seus dos telescopis òptics, ha escanejat el cel repetidament, localitzant amb una precisió sense precedents la posició i el moviment de més de dos mil milions d’objectes estel·lars.
El mètode emprat per Gaia per a identificar planetes i nanes marrons és l’astrometria, una tècnica que mesura amb extrema precisió el moviment de les estrelles. Quan un objecte massiu orbita al voltant d’una estrella, el seu tiró gravitatori provoca una oscil·lació subtil però detectable. Aquest mètode és especialment útil per a descobrir planetes gegants i nanes marrons en òrbites allunyades de la seua estrella mare.
Els dos objectes identificats han estat sotmesos a observacions addicionals per a confirmar-ne la naturalesa. Encara que l’astrometria pot detectar aquests cossos, altres fenòmens, com la presència de sistemes binaris, poden generar senyals similars. Per això, els astrònoms recorren a tècniques complementàries com l’espectroscòpia terrestre i la velocitat radial per a determinar amb més precisió la massa i les característiques orbitals.
Gudmundur Stefánsson destaca que "al voltant del 75% de les estrelles de la Via Làctia són de baixa massa, cosa que les converteix en les nostres veïnes més properes". La detecció de planetes massius al seu voltant és rara, però quan ocorre, el seu efecte gravitatori facilita la identificació.
El futur de la recerca: què més pot revelar Gaia?
La missió Gaia encara té molta informació per oferir. El pròxim lot de dades, previst per a 2026, inclourà més de cinc anys i mig d’observacions i podria aportar la detecció de centenars, si no milers, de nous planetes i nanes marrons al voltant d’estrelles properes.
Els científics esperen que aquestes dades oferisquen noves perspectives sobre la formació i evolució d’aquests objectes, ajudant-nos a comprendre millor la diversitat dels sistemes planetaris en la nostra galàxia.
Matthew Standing, investigador de l'ESA, subratlla que "aquests descobriments són només la punta de l'iceberg", mentre que Johannes Sahlmann, científic del projecte Gaia, afirma que "aquesta vegada, Gaia ha revelat un món extrasolar completament nou".
Una finestra cap a l'univers
Cada nou descobriment en l’espai ens recorda la vastitud de l’univers i la infinitat de fenòmens encara desconeguts. La troballa de Gaia-4b i Gaia-5b ens acosta un poc més a comprendre la diversitat d’objectes que poblen el cosmos i ens convida a continuar explorant els seus secrets.
![]() |
Gaia 4b (ESA) |
Cap comentari :