Per què creix el cabal dels rius?

Les inundacions afecten més persones que qualsevol altre perill natural i, a més, el fan sense distinció de zona geogràfica, en tots els continents i en pràcticament totes les regions climàtiques. No obstant això, estem acostumats al fet que en unes certes zones siga habitual que ocórreguen mentres que, en unes altres, entre inundació i inundació se'ns oblida que el cabal dels rius pot créixer.

A això cal sumar-li que les inundacions catastròfiques estan augmentant en gravetat, duració i freqüència a causa del context de canvi climàtic en el qual ens trobem. Però eixa no és l'única causa. En les últimes dècades, els canvis en l'ús del sòl (de rural a urbà) i l'augment i concentració de la població han fomentat que les inundacions generen cada vegada més danys.

El canvi climàtic

Encara que el canvi climàtic semble el culpable fàcil i, en molts casos, faça de boc expiatori, la realitat és que la concentració de vapor d'aigua en l'atmosfera augmenta un 7 % per cada grau de temperatura. Això vol dir que a mesura que l'atmosfera va calfant-se l'aigua precipitable, és a dir, el vapor d'aigua contingut en una columna d'aire també creix. Quan esta atmosfera calfada s'alia amb uns oceans i mars cada vegada més calentes, obté el subministrament perfecte de combustible.

Per lògica, si s'acumula una major quantitat de vapor d'aigua en l'atmosfera, quan es donen les condicions perquè eixe aigua condense i precipite tindrem una major quantitat de pluja. I #ací entra en joc el factor temps: si eixe aigua cau en un breu espai de temps tindrem el que es denominen intensitats de precipitació altes i el sòl no serà capaç d'infiltrar la major part de l'aigua que li arriba. La conseqüència és que un gran percentatge de la precipitació, si no tota, acaba sent escorrentia superficial que busca desesperadament arribar als rius.

Els canvis en l'ús del sòl

Cada tipus de sòl té una característica coneguda com a capacitat d'infiltració, que no és més que la taxa o la velocitat a la qual l'aigua pot penetrar en el sòl. Així, quan la intensitat de precipitació d'una tempesta supera esta capacitat d'infiltració comença a generar-se l'escorrentia superficial: l'aigua corre desbordada per la superfície.

Esta capacitat del sòl depén al seu torn de multitud de factors com si el sòl conté argiles o arenes, si està vegetat o no, o si ha plogut els dies anteriors.

Quan urbanitzem prop dels llits, convertim un sòl natural en una superfície impermeable que no permet que l'aigua, en la seua circulació cap al riu, puga infiltrar-se. En molts casos, les imatges de carrers convertits en rius que veiem en una inundació no és més que l'aigua intentant recuperar el seu camí natural.

El relleu Mediterrani juga en la nostra contra

Hi ha un altre factor important a considerar: el pendent del terreny. Com al Mediterrani l'orografia sol ser important, eixe aigua que cau #de colp i no és absorbida pel sòl es mou molt ràpid costa avall. I en molts casos arriba de manera simultània al llit, causant augments molt ràpids de l'altura de l'aigua o inundacions torrencials.

Estos llits mediterranis, de rius amb cabals molt baixos o fins i tot rambles que no porten aigua la major de l'any o durant anys, solen ser colonitzats per la vegetació de manera natural o pels propis humans, que construïm o instal·lem elements d'oci. Quan ocorre la inundació torrencial, l'aigua fluïx a gran velocitat per ells i, si estos llits no tenen la capacitat suficient, el flux s'obri passe eixamplant el llit o desbordant i generant nous danys.

El còctel explosiu

Evidentment, no podem canviar l'orografia del nostre país o les condicions atmosfèriques en les quals es generen les precipitacions. Però el que sí que podem fer és plantejar un ordenament territorial adequat, en el qual no es consideren com a zona urbanitzables o residencials aquells territoris que sabem que tenen una major probabilitat d'inundar-se.

I si això no és ja possible perquè estan ocupats, una població informada és una població menys vulnerable, per la qual cosa es fa necessari recuperar la connexió amb el nostre territori. Sembla que se'ns ha oblidat que els rius, a vegades, porten aigua.

Tatiana Esquerre, Professora de l'Àrea de Geodinámica Externa, especialista en Recursos Hídrics i Riscos Naturals, Universitat Rei Joan Carles

Este article va ser publicat originalment en The Conversation.