L'ensenyament al plistocé: lliçons per a l'escola de hui

L'ensenyament, en el seu significat més ampli, és un fenomen singularment humà i vinculat a la nostra naturalesa com a éssers culturals. La selecció natural va modelar la nostra estructura cognitiva perquè poguérem aprofitar els coneixements que posseeixen els nostres congèneres.

Els humans som capaços de generar un sistema d'herència cultural acumulatiu gràcies al qual hem aconseguit propagar-nos pel planeta malgrat no disposar d'adaptacions especials per a sobreviure en els diferents mitjans.

L'avantatge adaptatiu que proporciona l'acumulació de sabers va afavorir el desenvolupament de cervells millor equipats per a l'aprenentatge cultural, proveïts d'habilitats imitatives d'alta eficàcia, molt per damunt de les quals trobem en ximpanzés i bonobos, i de formes elementals d'ensenyament basades en l'orientació parental de l'aprenentatge de les seues cries, de les quals manquen els primats no humans.

La capacitat per a ensenyar va sorgir prompte en el nostre llinatge, probablement fa un milió i mig d'anys, quan els nostres avantpassats van ser capaços de fabricar les eines en bifaç, característiques de la tecnologia lítica achelense. Aquestes eines semblen molt difícils de fabricar per simple imitació, en absència de formes elementals d'ensenyament.

Per què ensenyem?

Des dels seus orígens, l'ensenyament va servir per a transmetre informació sobre com comportar-nos, és a dir, sobre quines conductes són bones i quins hem d'evitar, i sobre com dur-les a terme amb eficàcia.

Es tracta, primer, d'aconseguir que els joves no imiten conductes inadequades per a la seua edat i que no exploren altres perilloses de per si mateix, i, segon, que siguen capaços de reproduir amb exactitud les conductes que es consideren adequades. Això últim és una cosa imprescindible per a l'acumulació de sabers instrumentals, com, per exemple, el processament d'un aliment o el maneig d'un ordinador.

Comportaments 'inútils'

L'ensenyament facilita també el manteniment de comportaments que no produeixen una recompensa immediata de manera que resulta difícil la seua consideració com a útils i tendeixen a ser abandonats.

Per a aconseguir això és suficient amb la seua forma més elemental, característica de la comunicació matern filial, que es basa en l'orientació de l'aprenentatge a través de l'aprovació o reprovació de la conducta del xiquet, alguna cosa que pot fer-se amb un gest, sense paraules.

Els progenitors expressen les emocions de grat o desgrat que els suscita la conducta dels seus fills, la qual cosa els indueix a l'emissió de senyals d'acceptació o rebuig que són processades pels xiquets com a senyals prescriptius, això és, com a imperatius.

A més, els xiquets perceben aquests senyals com una indicació sobre el valor de la conducta, de manera que aprenen a avaluar-la com a bona o dolenta, adequada o inadequada. Fan això encara que, en absència d'interacció social, la conducta no proporcione cap mena de reforç. D'aquesta manera, gràcies a l'ensenyament, aprenem com a cert allò que ens ensenyen i sorgeix una visió del món compartida amb les persones del nostre entorn.

Assimilar el saber acumulat

L'ensenyament és imprescindible per a l'acumulació del saber instrumental. La ciència i el desenvolupament tecnològic avancen posant-se a coll de gegants. L'ensenyament permet replicar amb exactitud el saber acumulat.

L'acumulació del coneixement pot xocar frontalment amb el constructivisme, model dominant a l'escola de hui. 

Segons aquest paradigma, el coneixement es forja en la ment humana com un procés constructiu, basat més en la iniciativa de l'aprenent que en la guia del mestre.

Vista des de la complexitat del saber acumulat, qualsevol situació d'aprenentatge constructivista a l'aula no deixa de ser anecdòtica, encara que a vegades puga ser útil.

Premis i càstigs

L'ensenyament exerceix un paper decisiu per a la integració en la societat. L'ensenyament contribueix a la transmissió d'aquells sabers no instrumentals que configuren la idiosincràsia cultural de qualsevol societat humana. Tota societat necessita de l'ensenyament per a constituir-se com una comunitat cultural.

L'aprovació i la reprovació són claus en l'ensenyament de tota mena de conductes, sobretot en aquelles que, en absència d'interacció social, no produeixen reforços. Precisament l'eficàcia de l'ensenyament depén en bona part de les emocions que es posen en joc. Encara que siga una obvietat, els premis i els càstigs són necessaris per a l'aprenentatge, fins i tot si generen malestar en alguns individus.

La importància del consens

L'ensenyament necessita consens per a funcionar amb eficàcia. No hi ha model educatiu que suport la falta d'acord entre els actors involucrats: les administracions, els docents, les famílies, les patronals empresarials, els sindicats, la societat en general, etc.

En l'actualitat no existeix un consens compartit que articule la transmissió cultural com el que va caracteritzar a les societats de xicoteta escala en les quals va evolucionar l'ensenyament. Probablement, el posar-se d'acord sobre què es vol és un factor molt més decisiu per a obtindre l'èxit educatiu que el model pedagògic que es practique.

Creences o veritats objectives

L'ensenyament funciona perquè la nostra arquitectura cognitiva evolucionada ens porta a considerar com a vertader, bo o bell allò que es transmet com a tal per les persones importants per a nosaltres.

Exceptuant l'àmbit lògic matemàtic i el científic, una part important de les creences que aprenem podien ser altres i no obstant això les percebem com si foren veritats objectives. Funcionem com a creients, aferrats a la veritat dels nostres coneixements, valors i pràctiques i, per això, poc inclinats a acceptar els arguments dels quals pensen diferent.

Aquesta manera de treballar de la nostra cognició és el peatge que paguem per no partir de zero i aprofitar els coneixements dels altres.

Sense tribalismes, però amb conviccions explícites

Aquesta és la lliçó essencial que ha de ser apresa si volem superar el tribalisme amb el qual ha funcionat l'ensenyament des del plistocé: la necessitat de qüestionar i de distanciar-nos emocionalment de l'objectivitat amb la qual percebem les nostres creences.

Això no significa renunciar a millorar el món d'acord amb les nostres conviccions, però sí que respectar a les persones educades en tradicions diferents.

Sabem que tota proposta ideològica entranya sempre uns principis que funcionen com a axiomes i que depenen, en bona part, de les nostres preferències apreses. Per això, tot debat amb contingut ideològic, incloent-hi l'educatiu, ha de fer explícits aqueixos principis de partida i buscar un consens sobre aquests.

Aquest article ha estat escrit en col·laboració amb Miguel Ángel Castro, doctor en Antropologia Social i professor d'Ensenyament Secundaria. primer en theConversation